Une bande contorsionnée de ruban adhésif bleu de peintre s'étend sur un mur d'entrepôt dans le Old Market District d'Omaha, dans le Nebraska. Les lignes représentent les principaux fleuves de l'État: les rivières Platte, Loup, Elkhorn, Niobrara, etc., qui se jettent toutes dans le grand Missouri, qui délimite la frontière orientale de l'État.
L'artiste basée dans le Connecticut, Suzan Shutan, n'a pas que séduit par l'art de la forme de ces rivières. Elle a scrupuleusement placé, avec l'aide d'élèves du secondaire, plus de 600 pompons, ce qui représentait des analyses de la qualité de l'eau dans des puits autour de l'État, au milieu des coudes et des branches des voies navigables. Certains tests révèlent que les polluants sont à des niveaux supérieurs aux recommandations du gouvernement fédéral, et elle a attribué un code couleur aux pompons pour marquer la présence de ces contaminants. Deux en particulier proviennent de l'impressionnante industrie agricole de l'État. Les nitrates s'écoulent des champs fertilisés et se retrouvent dans l'eau de boisson, de même que l'herbicide atrazine, fabriqué par Syngenta, qui est appliqué sur le maïs. L'atrazine perturbe les hormones chez les grenouilles et certains chercheurs soupçonnent que cela pourrait nuire à l'homme.
Le résultat est frappant: "Vous regardez cette carte, elle est belle, douce, fantaisiste et amusante", a déclaré Michael Hollins, directeur de programme chez Kaneko, l'espace ouvert dédié à la créativité, où la pièce est actuellement exposée. Les gens aiment toucher les pompons flous pendant qu’ils explorent l’œuvre, mais certains remarquent que les puits les plus proches de chez eux ont des niveaux de nitrate ou d’atrazine extrêmement élevés. "C'est effrayant", a déclaré Hollins, mais il espère que le choc se traduira par une meilleure prise de conscience des problèmes locaux liés à l'eau.
L'exposition «Eau» de Kaneko, qui vient d'ouvrir ses portes, comme toutes les expositions de l'espace, couvre de nombreuses disciplines. Des artistes, des scientifiques, des organisations à but non lucratif locales et d’autres personnes se sont réunis pour examiner les problèmes de quantité et de qualité de l’eau. Des sculptures en fil de poisson indigène à une sculpture cinétique rendant hommage au pivot central omniprésent de l'État - une structure d'irrigation donnant lieu à la mosaïque de champs circulaires irrigués inscrits dans le maillage précis des routes rurales du centre-ouest - «L'eau» explore son sujet avec objectif uniquement local.
Selon Hollins, l’exposition arrive à un moment particulièrement émouvant. La sécheresse qui sévit actuellement en Californie, les inondations en Inde et les toxines dans l'eau potable de Flint (Michigan) ne sont que quelques crises récentes qui ont mis en lumière le contrôle fragile de l'homme sur l'eau dont nous avons besoin.
Le Nebraska, comme toutes les régions du monde, a de nombreux problèmes d’eau. L'État est recouvert de plus de 45 millions d'acres de terres agricoles, principalement utilisées pour la culture de maïs-grain, de soja, de foin et de blé, ainsi que de bovins de pâturage, indique le Recensement de l'agriculture de 2012 du département de l'Agriculture des États-Unis, et environ 44% de ce total. la terre est irriguée. Près de 24 000 milles de rivières et de ruisseaux constituent une source majeure d’eau potable et d’irrigation, complétée par de l’eau pompée dans les aquifères souterrains, y compris le vaste aquifère d’Ogallala.
Ces ressources en eau rendent le Nebraska relativement riche en eau, rapporte David Hendee pour le Omaha World-Herald . La Californie sous-stressée par l'eau a commencé à s'intéresser aux eaux du Nebraska avec l'intention d'acheter, rappelant que les problèmes de rareté de l'eau et de qualité affectent même les régions riches en eau.
Le spectacle, qui se déroule jusqu'au 23 avril, présente des œuvres visuelles de huit artistes et des expositions ou démonstrations de plus d'une douzaine d'organisations à but non lucratif locales. Selon Hollins, les deux thèmes de la qualité et de la quantité d’eau sont apparus au cours des deux années de développement collaboratif de l’émission. L'engagement de Kaneko à présenter des organisations et des artistes locaux, dans la mesure du possible, a aidé à focaliser le spectacle. «L'eau est un sujet tellement vaste et tentaculaire», déclare Hollins. «Il y a tellement de thèmes qui pourraient et devraient être discutés.» Mais en soulignant les efforts de la communauté locale, il visait à montrer comment les gens font face aux mêmes problèmes d'eau dans le monde. La juxtaposition d'art abstrait et symbolique et de technologies du monde réel devrait surprendre les téléspectateurs et les amener à réfléchir et à apprécier l'importance de l'eau.
L'artiste Susan Knight a grandi dans le Michigan, entourée des Grands Lacs. Il semble donc naturel que l'eau occupe une place de choix dans ses sculptures. L'eau fait ça. Les étangs, les ruisseaux, les lacs et les rivages de l'enfance semblent avoir le pouvoir de couper non seulement à travers les roches et le sol, mais également à travers les plis du cerveau, où ils s'inscrivent dans la mémoire et les sentiments.
Lorsque Knight a déménagé dans le Nebraska, elle a vite compris que son désir de raconter des histoires d’eau passait de l’attention portée aux Grands Lacs aux rivières et aux eaux souterraines de sa nouvelle maison. "Les problèmes liés à l'eau sont mondiaux, mais comme la politique, tout est local", dit-elle.
Les œuvres de Knight sont composées de spirales et de formes en papier, en mylar, en plastique et en tyvek, découpées de manière complexe, accrochées au plafond et collées aux murs ou même suspendues temporairement dans les branches des arbres. Elle a deux pièces différentes dans l'exposition «Eau». Dans «Water Bank Boogie», elle explore la structure souterraine complexe d'une rive et ses types de sol à la forme colorée de Tyvek et à la forme de papier évoquant méduses, parapluies ou cloches.
Une autre pièce, «Hidden Magic» (Magie cachée), envoie des couronnes de papier blanc qui se tordent du plafond vers le spectateur. Inspiré par les jardins pluviaux, le travail rappelle les racines des plantes. Des chercheurs de l'Université du Nebraska à Omaha encouragent les citadins et les banlieues à aménager des jardins spécialement conçus pour capter et absorber les précipitations tout en réduisant le ruissellement qui transporte les polluants des rues aux rivières. Même si les aquifères sous-tendent l'État, il est essentiel de faire preuve d'intelligence dans le domaine de l'eau pour ne pas épuiser ces ressources vitales.
L'artiste consulte souvent des scientifiques et des chercheurs lorsqu'elle développe ses œuvres. Elle a travaillé avec l'architecte paysagiste Steven Rodie, également professeur et directeur du Center for Urban Sustainability de l'Université du Nebraska à Omaha, afin de mieux comprendre le fonctionnement des jardins. Les racines de plantes indigènes telles que le souci des marais, l’étoile flamboyante des Prairies, la grande herbe bleue et bien d’autres pénètrent dans le sol à des profondeurs différentes et constituent en fait des conduits permettant à la pluie et aux eaux pluviales de pénétrer dans la terre, explique Knight. Avec son travail, elle dit: "Je voulais rendre visible ce que personne ne voit, ce qui se passe sous la surface".
Ce désir semble être un thème dans le travail de Knight. Toutes ses pièces, dont beaucoup sont visibles sur son site Web, exigent d’abord que le spectateur se penche pour apprécier le mouvement, la couleur et la forme. "Avec cette attention, je peux parler de mon intérêt pour l'eau et pour la rendre propre et saine", dit-elle.
L'exposition «Eau» fait la même chose. "Nous voulions que ce soit une émission positive, qui ne se concentre pas uniquement sur les événements inquiétants et accablants, mais également sur l'utilisation de la créativité par les scientifiques et les artistes", a déclaré Hollins. Avec de la créativité, ajoute-t-il, les gens peuvent trouver des solutions aux problèmes qui nous tourmentent.
«L'eau» court jusqu'au 23 avril au Kaneko à Omaha, dans le Nebraska. Le programme comprendra également une conférence de Tyrone Hayes, professeur à l'Université de Californie à Berkeley, dont les travaux ont porté sur la contamination de l'eau par l'atrazine; une série de conversations en cours ; et une journée d'activités familiales sur le thème de l'eau autour de l'eau.
