De nombreux animaux marins ont la possibilité de retourner à l'endroit où ils sont nés au moment de donner vie à leur propre progéniture. Les scientifiques ont découvert que le saumon utilisait les lignes tracées par le champ magnétique terrestre et que les tortues de mer lisaient des signatures magnétiques pour naviguer nord-sud et est-ouest en pleine mer. (Le second positionnement est un exploit plus délicat qui a mis des siècles à comprendre.)
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Les chercheurs savent maintenant que le sens magnétique aide également les tortues à retrouver leur plage natale. "Chaque partie du littoral a sa propre signature magnétique, que les animaux gardent en mémoire et qu'ils utilisent ensuite comme une boussole interne", écrit Carrie Arnold pour National Geographic .
L'équipe a exploré 19 années de tortues caouannes nichant en Floride, rapporte Laura Geggel pour Livescience.com. Étant donné que le champ magnétique terrestre se déforme et se tord sur la surface au fil du temps, alors que le métal en fusion «glisse» autour du cœur de la Terre, les chercheurs ont pensé que les tortues pourraient ressentir ces changements. En effet, moins de nids ont été trouvés dans des endroits où le champ s’était écarté davantage et plus de nids dans des endroits où les signatures des plages voisines avaient convergé. L'étude a été publiée dans Current Biology .
"C'est assez fascinant de voir comment ces créatures peuvent se frayer un chemin dans cette vaste étendue de néant", a déclaré l' un des auteurs de l'étude, J. Roger Brothers, étudiant de troisième cycle à l'université de Caroline du Nord, Chapel Hill, à National Geographic . En savoir plus sur le retour des tortues chez eux pourrait aider les défenseurs de l'environnement à prévoir leurs déplacements et à mieux protéger les reptiles en danger, a-t-il déclaré.
