"Manger ça semble être le sacrifice de l'estime de soi", écrivait le journaliste américain du 19ème siècle Bayard Taylor. Le naturaliste français Henri Mouhot était un peu moins délicat: "Au début, je l'ai trouvé comme la chair d'un animal en état de putréfaction."
Détestez-les ou, comme des millions de personnes, aimez-les, car beaucoup de durians ne sont rien de moins que "l'enfer à l'extérieur et le ciel à l'intérieur". Ce dicton de l’Asie du Sud-Est résume en fait l’attitude envers laquelle Durio zibethinus est tenu. Pour de nombreux habitants de la région, ce fruit épineux, de la taille d'un ballon de football, à la chair divinement pâtissière, mais puissamment odorante, est autant une icône culturelle qu'un aliment prisé et attendu.
Les durians ont une saison limitée et une durée de vie extrêmement courte sur les arbres des climats tropicaux humides et humides de l'Asie du Sud-Est. Les arbres eux-mêmes, parfois jusqu'à 130 pieds de haut, sont pollinisés par les chauves-souris. Trois à quatre mois plus tard, le fruit, pesant chacun plusieurs kilos, s'effondre, dégageant déjà son arôme caractéristique. En raison de la courte durée de la maturité savoureuse, le durian coûte cher et son achat est un rituel solennel et nauséabond: ce n’est que par son odeur que l’on peut déterminer si un durian est vraiment mûr. Sans surprise, pour un fruit si précieux, toutes les parties de l'arbre de durian sont utilisées dans la médecine traditionnelle. La chair elle-même est considérée comme un aphrodisiaque.
Aujourd'hui, même avec des sites Web consacrés au durians et à l'amélioration des transports maritimes dans le monde, la saveur et les odeurs non expurgées du fruit demeurent une expérience unique de l'Est.
