Les changements climatiques sont dangereux pour la santé de la planète: rétrécissement des calottes glaciaires, érosion des plages, blanchissement des coraux, etc. Mais il se trouve que le changement climatique affecte également la santé humaine et, à mesure que la planète change, on s'attend à ce que les gens deviennent plus malades. Maintenant, rapporte Mary Brophy Marcus pour CBS News, des sociétés médicales se sont associées pour dire que le changement climatique nuit à la santé humaine - et que ses effets rendent déjà les gens malades.
L'American College of Physicians, l'Association médicale nationale, le Congrès américain des obstétriciens et gynécologues, l'Académie américaine de pédiatrie et d'autres ont formé une sorte de "super groupe" médical qu'ils appellent le Consortium de la Société médicale sur le climat et la santé.
Le groupe écrit que sa mission est "d'informer le public et les décideurs politiques sur les effets néfastes du changement climatique sur la santé des Américains, ainsi que sur les bénéfices pour la santé immédiats et à long terme associés à la réduction des émissions de gaz à effet de serre". La moitié des médecins américains font partie d'au moins un des groupes participants.
Leur message est simple et donne à réfléchir: le changement climatique nuit aux êtres humains. Et dans un rapport récemment publié, ils exposent les preuves. Le groupe écrit que non seulement les gens tombent déjà malades à cause du changement de climat, mais que certains groupes tels que les femmes enceintes, les personnes âgées, les enfants, les étudiants sportifs, les pauvres et les personnes souffrant de maladies chroniques sont particulièrement à risque. Et à moins que le monde ne prenne des mesures concertées, préviennent-ils, "ces dommages pour notre santé vont s'aggraver".
Alors, quelles sont les menaces spécifiques? L'une est la chaleur extrême, qui peut entraîner une déshydratation et un coup de chaleur. Une autre, la pollution atmosphérique, augmente les allergies et les crises d’asthme et les infections respiratoires. Comme Smithsonian.com l'a signalé la semaine dernière, un rapport récent de l'Organisation mondiale de la santé indique que 570 000 enfants meurent chaque année des suites d'infections respiratoires pouvant être liées à la pollution de l'air.
Les effets attendus sont également moins importants. Le consortium affirme que les phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes provoqués par les changements climatiques peuvent entraîner des averses qui contaminent ensuite la nourriture et l’eau. Et à mesure que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus graves, avertissent-ils, les problèmes de santé mentale des personnes exposées aux catastrophes naturelles feront de même.
Ce n'est pas la première fois que des experts ont prévenu que le changement climatique et la santé humaine étaient liés. L'année dernière, par exemple, le programme de recherche américain Global Change a publié un rapport qui fait écho à de nombreuses préoccupations du consortium. Mais les messagers comptent, et peut-être le fait qu’un nombre aussi considérable de médecins américains aient uni leurs forces pour sonner l’alarme sur le changement climatique aura un impact plus important.
Quoi qu'il en soit, les recherches sur les effets du changement climatique sur les humains sont en cours. Et compte tenu de la rapidité avec laquelle les températures à la surface de l'océan et à terre se réchauffent, le moment est venu de s'attaquer à ces problèmes.
