Ce qui se cache sous l’étendue sombre et profonde de l’océan fascine depuis des siècles les marins, les pêcheurs, les aventuriers, les poètes et les explorateurs. Comment les habitants de la Nouvelle-Angleterre, par exemple, auraient-ils pu savoir que sous les eaux côtières se trouve une chaîne de volcans et de canyons sous-marins éteints aussi profonds que le Grand Canyon et des montagnes aussi hautes que celles découvertes à l'est des Rocheuses, abritant des baleines rares et en voie de disparition, des tortues de mer et des poissons et des coraux aussi vieux que les séquoias?
Grâce aux progrès de la science et de la technologie, nous avons entrevu ce monde et d’autres mondes sous les vagues. Les navires et les sous-marins océaniques ouvrent une fenêtre sur les profondeurs. Dans des mers moins profondes et plus chaudes, les scientifiques de la plongée sous-marine ont documenté une diversité de vie à couper le souffle, mais jusqu'alors inconnue. Nous avons découvert un monde sous-marin inimaginable. Formes de vie étranges. Espèce unique. Mystères en attente d'être résolus.
Mais la technologie nous permet également d'accéder à ces lieux spéciaux, de les perturber et de les éliminer, en les mettant en danger, et souvent nous-mêmes. Un seul passage d'un chalutier de pêche ou d'un engin minier peut détruire des espèces et des habitats vieux de plusieurs siècles, y compris des pépinières pour des pêcheries importantes.
Heureusement, les gouvernements augmentent le nombre d'aires marines protégées, ou AMP, dans l'océan. Les zones classées en tant qu'AMP signifient que quelque chose à l'intérieur est protégé, bien que souvent pas beaucoup. Cependant, deux sous-catégories d'AMP sont essentielles pour atteindre les objectifs de protection des écosystèmes océaniques, d'amélioration de la résilience face aux multiples changements environnementaux et d'avantages pour la nature et les populations.
«Zones entièrement protégées» signifie qu'aucune activité extractive n'est autorisée, tandis que «zone fortement protégée» signifie qu'aucune activité extractive récréative ou commerciale n'est autorisée. La grande majorité des AMP ne font pas partie de ces deux catégories et sont appelées «partiellement protégées». Outre la protection par zone, nous devons également réduire les émissions de gaz à effet de serre et la pollution, et gérer durablement les pêcheries.
En tant que spécialistes des sciences de la mer, nous sommes encouragés par le fait que de nombreux gouvernements prennent maintenant des mesures pour protéger des endroits particuliers dans l’océan, mais nous sommes convaincus que les mesures prises par la science pour la conservation des océans doivent être considérablement accélérées.
Tendance mondiale dans les AMP
Le président Obama a joué un rôle de premier plan dans la protection des océans en multipliant par quatre le nombre d'aires océaniques «fortement protégées» sous juridiction américaine (de 5% à plus de 23%). Il y est parvenu en créant ou en agrandissant trois monuments marins, dont l'unique monument marin de l'Atlantique américain - le Monument national marin des canyons du nord-est et des monts sous-marins, créé en septembre 2016. Cette nouvelle désignation, qui a presque la taille du Connecticut, englobe canyons, monts sous-marins et espèces uniques dans les eaux profondes de la Nouvelle-Angleterre.
Quelques semaines auparavant, le président avait créé la plus grande zone fortement protégée de la planète - sur terre ou en mer - en agrandissant le Monument national marin de Papahānamokuākea à 1, 5 million de kilomètres carrés, deux fois plus grand que le Texas. Les États-Unis dépassent maintenant de loin tout autre pays dans la superficie totale de l'océan qu'il protège fortement.
La création d'une zone de protection marine dans la mer de Ross en Antarctique, une zone de très grande biodiversité, est le résultat d'un accord passé entre 25 gouvernements. (nasa_ice / flickr, CC BY) La situation mondiale change également rapidement. Pendant des décennies, les zones océaniques fortement protégées ont flotté à moins de 0, 1%. Au cours de la dernière décennie, il y a eu une montée en puissance de la protection, résultant en 3, 5% de l'océan dans les AMP, dont 1, 6% sont fortement protégés. La communauté internationale a également fixé un objectif mondial de 10% de protection de l'océan dans les zones marines protégées d'ici 2020.
Jusqu'à tout récemment, la quasi-totalité de cette protection se trouvait dans les «zones économiques exclusives» (ZEE) de différents pays - la zone relevant de la compétence de chaque pays. La Commission sur la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique a annoncé à l'unanimité sa décision de créer la ZPM de la mer de Ross, qui a pris fin fin 2016 dans le monde. Avec 1, 55 million de kilomètres carrés, il s'agit maintenant de la plus grande zone protégée du monde, bien que la partie entièrement protégée de toute activité d'extraction (1, 17 million de kilomètres carrés) soit légèrement inférieure à celle de Papahānamokuākea.
La création de la ZPM de la mer de Ross est importante pour plusieurs raisons. C'est grand (plus grand que la France, l'Allemagne et l'Espagne réunies); c'est la première grande zone protégée en haute mer (au-delà des ZEE des pays individuels); et il a été créé grâce aux efforts conjoints de 25 gouvernements. Une fois la MPA mise en œuvre, le pourcentage de l'océan mondial fortement protégé passera à 2, 6% - une augmentation impressionnante par rapport à il y a dix ans, mais bien en deçà des objectifs mondiaux.
Cette action s'inscrit dans la nouvelle volonté des Nations Unies de se concentrer sur la conservation et l'utilisation durable de l'océan. L’un des 17 objectifs de développement durable qui sous-tendent l’agenda international pour les 15 prochaines années est entièrement axé sur l’océan. En outre, des négociations sont en cours aux Nations Unies sur un éventuel traité visant à protéger la biodiversité en haute mer, qui représente les deux tiers de l'océan mondial.
Résultats des AMP
Les informations scientifiques appuient fortement la nécessité de renforcer et de renforcer la protection des océans.
Une école de crics dans le parc national de Coiba, au Panama, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO (Laszlo Ilyes / Flickr, CC BY-SA) Les avantages de la création d’AMP bien conçues et bien protégées sont bien documentés. En moyenne, des zones entièrement protégées peuvent augmenter la biomasse totale de la vie marine de plus de 400%. Les poissons et les invertébrés comme les palourdes et les homards ont tendance à grossir et à produire beaucoup plus de jeunes. Les zones partiellement protégées peuvent offrir certains avantages, mais beaucoup moins que celles situées dans des zones fortement protégées. L'augmentation du nombre et de la taille des organismes individuels, ainsi que du nombre d'espèces et de descendants par individu à l'intérieur d'aires entièrement protégées, est considérable.
Un avantage tout aussi important des zones entièrement ou fortement protégées peut être leur capacité à offrir une plus grande résistance aux changements environnementaux et leur capacité à se remettre plus rapidement des changements environnementaux. Par exemple, lorsqu'un événement à faible teneur en oxygène dans le golfe de Californie a tué de nombreux ormeaux et menacé la pêche locale, les ormeaux de la réserve marine ont été les premiers à se rétablir et à commencer à reconstituer la région. Lors de la création de monuments fortement protégés, le président Obama a explicitement lié l'action de conservation à la résilience au changement climatique.
Personne ne connaît l’impact total du changement climatique sur les écosystèmes océaniques, mais il est logique de supposer que rétablir la santé ou protéger des communautés marines en bonne santé à l’intérieur de zones entièrement protégées constituera probablement l’un des meilleurs moyens de renforcer la résilience des écosystèmes océaniques. pour le futur.
Impact sur la pêche
Les recherches montrent également que l'abondance de poissons et d'invertébrés à l'intérieur de zones marines protégées entièrement protégées peut se propager dans des zones de pêche extérieures. La région méditerranéenne a mis au point le concept de zone tampon, dans laquelle une zone centrale entièrement protégée est entourée d'une zone partiellement protégée exploitée de manière durable.
Cette combinaison d'AMP et d'une gestion efficace de la pêche a entraîné une augmentation des captures en Méditerranée. Mais les avantages que procurent les AMP aux pêcheries ont également été constatés dans certaines régions du monde, tant pour les pêcheries à petite et à grande échelle en dehors de leurs frontières.
Une innovation récente passionnante consiste à associer des AMP entièrement protégées à une approche de gestion de la pêche qui donne aux pêcheurs ou aux communautés un accès sécurisé à des lieux de pêche. Le résultat est que les pêcheries artisanales sont plus susceptibles d'être durables et rentables.
Bien que restreindre l’accès à certaines zones en mer puisse déplacer l’effort de pêche ailleurs, l’expérience et la théorie démontrent que les reconstitutions dans des zones fortement protégées peuvent largement compenser les pertes. Néanmoins, il faut déployer davantage d'efforts pour utiliser des stratégies connues pour compenser efficacement les coûts à court terme afin d'obtenir des avantages à long terme.
Plus à explorer
Malgré les progrès importants réalisés dans les aires protégées au cours de la dernière décennie, il reste d’énormes défis à relever pour atteindre l’objectif d’un océan en bonne santé. L'accélération de la protection des océans exigera une volonté politique et une responsabilisation constantes, le suivi et l'application des zones existantes, ainsi que l'identification de nouvelles zones à protéger. Parallèlement, des réformes de la pêche, la réduction de la pollution par les plastiques, les nutriments et les produits chimiques, ainsi que la réduction significative des gaz à effet de serre sont nécessaires.
Il est utile de rappeler que pendant la plus grande partie de son histoire, l'océan était de facto une zone entièrement protégée, tout simplement parce que les humains ne pouvaient pas y accéder. Ce n'est que depuis un demi-siècle que la plus grande partie de l'océan est devenue accessible aux activités d'extraction. La pêche à l'échelle industrielle, par exemple, est maintenant mondiale, ne laissant que de petites fractions de l'océan exemptes d'activités d'extraction.
L'océan contribue au bien-être de 870 millions de personnes qui dépendent directement de l'océan pour se nourrir et gagner leur vie. Une gestion efficace de la pêche est nécessaire de toute urgence mais doit être complétée par des efforts parallèles visant à protéger davantage de zones de toutes les activités extractives.
Dire que la seule gestion de la pêche ne suffira pas, suppose que l’océan n’est valorisé que pour ses pêcheries. Il nie la perspective tout aussi valable que la vie dans l'océan est valorisée en soi, indépendamment de toute valeur utilitaire qu'elle a pour les humains. De plus, la présence de certaines zones non exploitées peut fournir une assurance contre la mauvaise gestion accidentelle ou les changements environnementaux. Et les zones non exploitées fournissent des contrôles utiles pour évaluer les impacts de la pêche.
Surtout en période d'incertitude, un portefeuille d'approches relève du bon sens. Nous devrions nous efforcer de veiller à ce que suffisamment de ce qui se trouve en dessous soit protégé et préservé pour que les générations futures puissent le découvrir, l’utiliser et le maintenir.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation. Lire l'article original.
Kirsten Grorud-Colvert est professeure adjointe à l'Oregon State University. Jane Lubchenco est professeure émérite et conseillère en études marines à l'Oregon State University.
