La Seconde Guerre mondiale a pris fin il y a 70 ans cet été. En août 1945, 73 515 soldats américains sont portés disparus à la suite du conflit. Depuis lors, l'armée américaine a réduit ce dernier chiffre. Plus récemment, ils ont reçu un peu d'aide de robots sous-marins, rapporte Peter Rowe du San Diego Union Tribune .
Les scientifiques de la Scripps Institution of Oceanography, de l'Université du Delaware et d'autres institutions se sont associés à des historiens militaires pour trouver les lieux de repos de la Seconde Guerre mondiale disparus au combat. Le projet s'appelle BentProp. Cela existe depuis 1993, explique Rowe. Jusqu'à présent, les plongeurs et les historiens de BentProp ont récupéré les restes de huit soldats et beaucoup d'autres attendent d'être authentifiés.
La participation des scientifiques remonte à 2012, écrit Rowe. Tout en cartographiant et en étudiant les récifs coralliens autour des îles de Palau dans le Pacifique Sud, les océanographes Eric Terrill et Mark Moline ont rencontré des plongeurs volontaires de BentProp. Ils ont officiellement rejoint le projet en 2013.
Auparavant, les efforts de récupération reposaient principalement sur les plongeurs, mais Terrill et Moline ont apporté des gadgets impressionnants pour faciliter la recherche, notamment des véhicules sous-marins autonomes robotiques (AUV). Les robots sont depuis devenus une partie essentielle de l'effort de recherche.
Les AUV robotisés cartographient les zones sous-marines en utilisant des impulsions de sonar. (Université du Delaware) Avant de partir en mer, des recherches historiques approfondies indiquent à l’équipe des sites de récupération potentiels. Une fois que l'équipe y est arrivée, les AUV analysent et cartographient la zone à la recherche des débris d'un avion, écrit Rowe:
Les robots ressemblent à des torpilles de huit pieds de long. Equipés d'un sonar et d'une vidéo, ils peuvent être programmés pour rechercher une grille, à la recherche de tout élément inorganique. Après un voyage de quatre ou cinq heures, leurs données sont téléchargées et analysées par les ingénieurs et les programmeurs de Scripps.
Une fois qu'ils se sont concentrés sur un site potentiel d'accident, les plongeurs vont enquêter. En mars dernier, ils ont retrouvé les restes d'un Avenger de la marine américaine et de son équipage composé de deux hommes, écrit Rowe.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Palaos ont été marqués par des actions importantes, allant de combats aériens dans les airs à une bataille terrestre acharnée pour prendre l'île de Peleliu. L'équipe de BentProp pense que la nation insulaire pourrait héberger plus de 70 sites de ce type.
Depuis que les robots et les plongeurs utilisent les caméras GoPro, GoPro a réalisé une vidéo décrivant l'une des expéditions BentProp en novembre de l'année dernière:
