Le directeur du musée d'histoire afro-américaine se penche sur «Selma»

Quand un public applaudit à la fin d'une leçon d'histoire, c'est plus que gratifiant pour un érudit.

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Dans ce cas, je pense à toutes les réactions à Selma, le film qui raconte avec force les jours qui ont précédé les défilés de 1965 à Selma, en Alabama. Le public applaudit et pleure. Ce film s'aventure bien au-delà d'une simple chronique du champ de bataille des années 1960 et Selma est un cadeau durable des cinéastes et des acteurs pour tous ceux qui s'intéressent à l'Amérique.

C'est un film très courageux. Selma a marqué un tournant dans le mouvement pour les droits civiques, attirant une nouvelle fois l'attention nationale sur le courage des habitants de Selma et de leurs partisans, ainsi que sur la brutalité des représentants du Sud. Sous la main ferme de la réalisatrice Ava DuVernay, le danger du Sud des années 1960 est une réalité rarement vue dans les films. Au début du film, elle nous rappelle les horreurs avec une belle scène représentant les filles de Birmingham, en Alabama, marchant dans les marches de l'église pour se rendre à leur classe d'école du dimanche à l'église baptiste de la 16 ^e rue, quelques secondes avant le bombardement de l'église. Peu importe combien de fois j'ai vu des photos de ces filles, ou retenu de nos collections les éclats de verre du vitrail de leur église, le bruit de la bombe qui s'est déclenchée m'a choqué et irrité à nouveau.

Je tiens à féliciter les cinéastes pour avoir donné vie à d'anciens films d'actualités et photographier les visages dignes que vous voyez traverser le pont Edmund Pettus. Nombre de ces personnes vivaient à Selma avant le «Bloody Sunday» du 7 mars 1965 et y poursuivirent leur vie après la marche et l'attention nationale. Ce sont des profils courageux. Qui est venu à la vie pour moi? M. Cager Lee, joué par Henry G. Sanders; Mme Annie Lee Cooper, personnifiée par Oprah Winfrey; et Mme Amelia Boynton, représentée par Lorraine Toussaint. Et les fantassins, y compris James Bevel, interprétés par Common, Diane Nash, interprétés par Tessa Thompson et John Lewis, représentés par Stephan James. Je me souviens de tant de visages dignes et de mots intemporels.

Martin L. King, Jr., joué par David Oyelowo et le président Lyndon B. Johnson, interprétés par Tom Wilkinson, sont au centre de Selma . Tout au long du film, le public apprend d'importantes leçons sur les deux hommes. King ne faisait pas que diriger des marches et prononcer des discours; il a représenté les espoirs des Américains ordinaires dans des conversations avec le chef du pays. Il s'est retrouvé face à face avec un homme qui devait peser son soutien par rapport à d'autres problèmes. Mais, comme détaillé dans le film, Johnson savait que ce n'était pas n'importe quel problème. La politique commence à vaciller. "Ce processus de vote devra simplement attendre", aboya Johnson. Et King, respectueusement, a répondu: "Cela ne peut pas attendre Monsieur le Président." Et, comme le disent tous les documents historiques, Johnson n'a pas créé les défilés Selma.

Oprah Winfrey dépeint Mme Annie Lee Cooper, (© Selma, Paramount Pictures)

L’humanité de tous a été ressentie par des membres en colère du comité de coordination des étudiants non violents, qui ont affronté King lors d’une réunion de l’église lorsqu’il a interrompu la première marche. Et l'humanité était évidente dans un moment brûlant entre Johnson et le gouverneur de l'Alabama, George Wallace. Johnson a déclaré qu'il ne voulait pas qu'on se souvienne de lui de la même manière que Wallace. Cette scène et bien d'autres soulignent à quel point l'implication présidentielle peut être importante.

La tempête de feu autour du film et ses représentations de King and Johnson méritent, je crois, d’attirer notre attention. De nombreux historiens présidentiels que je respecte, tels que Mark Updegrove de la bibliothèque présidentielle de LBJ, ont à juste titre souligné des moments où le récit du film dévie du récit créé par ceux qui ont écrit sur cette période. Alors que le film dépeint avec force les tensions et les tactiques parfois contradictoires qui ont façonné la relation entre King et Johnson, il existe des moments où l'exactitude historique fait perdre aux besoins dramatiques et cinématographiques. Pourtant, les représentations générales de la période et des individus qui ont façonné la marche de Selma sont précises et poignantes. Contrairement à la plupart des films qui prétendent explorer le mouvement pour les droits civils, Selma ne privilégie pas la perspective blanche et ne l'utilise pas non plus comme toile de fond commode pour une histoire conventionnelle. En fait, ce film illumine avec brio la vie des militants des droits civiques qui ne figurent que rarement sous les feux de la rampe, notamment Viola Liuzzo, une femme blanche de la NAACP de Detroit, qui a reçu une balle dans la tête et a été tué par des membres du Ku Klux Klan après avoir rejoint King et des milliers de personnes au mois de mars à destination de Montgomery; elle avait 39 ans et Amelia Boynton, une femme noire d'âge moyen qui a été battue, gazée et laissée pour morte au cours de la marche du dimanche sanglant; elle a maintenant 103 ans. Le ton général, le récit et les caractérisations dans Selma sont mûrs avec une précision et une vérité rarement évidentes dans les films américains.

J'espère que les représentations de cette période retiendront l'attention du public le plus important de Selma, notre jeunesse. Les lycéens qui ont la possibilité de voir le film gratuitement dans de nombreuses villes apprennent, même à travers l’optique d’un cinéaste, qu’il est possible de changer, même si ce n’est jamais sans sacrifice et dans une lutte complexe et inégale.

Dans les premiers instants du film, nous voyons King se préparer pour la cérémonie du prix Nobel de la paix à Stockholm et déplorer sa femme, Coretta Scott King, qu'il n'était pas normal qu'il soit loin du mouvement et déguisé en échappée inconfortable. manteau. Pour souligner son humanité, les réalisateurs incluent une discussion de leurs rêves en couple - un départ fort pour révéler les pensées intérieures, non seulement de King, mais de presque tous les personnages de la saga Selma. C’est une réalisation rare en cinéma.

David Oyelow joue le rôle de Martin Luther King, Jr. dans le film Selma . (© Selma, Paramount Pictures)

Tandis que nos jeunes ont vu l'homme d'État principal que John Lewis est aujourd'hui, les étudiants voient les actions de sa jeunesse. Ils voient le modèle de «#BlackLivesMatter» et espèrent pouvoir continuer à protester contre les assassinats par la police et d'autres injustices. Et réalisons encore une fois que nous avons besoin de pression non seulement dans la rue, mais également dans les réunions de prise de décision. Et surtout, ce film aidera les gens à se souvenir de l’impact, de l’importance et du pouvoir du vote. Et que la lutte pour l'équité et la justice ne finira jamais.

L’une des contributions les plus importantes de Selma est l’humanisation du Dr King. Le film aide beaucoup à voir au-delà d'un monument ou d'un manuel et à commencer à le voir comme un homme jouant avec ses enfants. a demandé à sa femme de lui pardonner ses faiblesses; écouté ses plus jeunes critiques comme John Lewis; lutté avec des doutes et pourtant persévéré.

Mais le film a également ouvert un dialogue national sur la manière dont les films ayant pour thème l’histoire des Noirs et les Afro-Américains en tant que créateurs sont traités par l’industrie du divertissement. Les récompenses, décidées et présentées par des pairs, sont des reconnaissances symboliques d'un bon travail. La plupart des gens ne connaissent pas la politique des récompenses et la question demeure: pourquoi la Motion Picture Academy n'a-t-elle nommé Selma que pour deux récompenses. Pour certains, qui déterminent les «lauréats», le débat sur l'exactitude historique du film a eu un impact négatif. Pourtant, si l'exactitude historique était un baromètre important pour juger de la grandeur d'un film, une multitude de films - de Gone With the Wind à Lawrence d'Arabie en passant par Braveheart - n'aurait pas mérité l'Oscar de la meilleure image. Des acteurs comme John Wayne, Charles Laughton ou Gary Cooper ne recevraient pas non plus le prix du meilleur acteur pour avoir dépeint des personnages dont l'exactitude historique importait peu.

Ce film, Selma, est considéré comme un excellent travail, quelle que soit la mesure utilisée pour juger de sa qualité et de son impact. Dans le film, il y avait beaucoup à récompenser: les acteurs ont brillamment humanisé l'histoire, le scénario a capturé le pouls et la douleur de l'époque, et la superbe direction d'Ava DuVernay a fait revivre le passé, de sorte que tous ceux qui voient ce film comprendront que L'histoire façonne profondément l'Amérique d'aujourd'hui et nous oriente vers ce que nous pouvons devenir.

Selma est un film remarquable qui n'a pas besoin d'un Oscar pour le valider.

"Le film aide beaucoup à voir au-delà d'un monument ou d'un manuel", a déclaré Bunch. (© Selma, Paramount Pictures)