Allez-y, appliquez un écran solaire lorsque vous vous dirigez à l'extérieur cet été. Réappliquez-le encore et encore. En dépit de tous vos efforts, il y a de fortes chances que vous vous brûliez un jour.
Si rien d'autre, vous êtes susceptible de manquer une place ici et là. De plus, comme il se dissipe naturellement au fil du temps et se dégrade encore plus rapidement lorsque vous êtes mouillé ou transpiré, les experts médicaux vous conseillent de le réappliquer une fois par heure pour une couverture complète - un programme que peu de bronzeurs suivront.
On vous demandera probablement d'appliquer du gel d'aloe vera pour atténuer la douleur. Des études contrôlées, cependant, n'ont trouvé aucune preuve que l'extrait de plante est réellement efficace dans le traitement de la douleur causée par les coups de soleil, en dépit de la sagesse conventionnelle.
Jusqu'à récemment, tout cela signifiait que passer des heures sous le soleil entraînait probablement une certaine douleur - et une fois qu'une brûlure se produisait, la douleur était devenue inévitable. Mais une nouvelle recherche effectuée par un groupe de scientifiques de l'Université de Duke pourrait signaler l'arrivée d'un nouveau type de traitement contre les coups de soleil, basé sur notre compréhension croissante de l'activité moléculaire qui se produit lorsque nous sommes brûlés.
L’équipe a récemment découvert une molécule dans nos cellules cutanées, appelée TRPV4, qui est cruciale pour générer la douleur associée aux coups de soleil. Et quand ils ont bloqué l'activité de TRPV4, soit en sélectionnant des souris spéciales dépourvues de la molécule, soit en appliquant un composé spécial inhibant TRPV4, ils ont constaté que les effets douloureux des coups de soleil étaient considérablement réduits ou totalement éliminés.
Ils ont commencé leurs recherches, publiées aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, en examinant de près TRVP4, une protéine connue pour être impliquée dans la transmission de nombreuses douleurs cutanées et démangeaisons. La protéine est intégrée aux membranes de nos cellules cutanées et sert de canal permettant à certaines molécules (telles que le calcium et le sodium) de pénétrer dans la membrane et d'entrer dans la cellule.
La molécule TRVP4 est un canal ionique, le cylindre beige montré ci-dessus, qui est intégré dans une membrane cellulaire (représentée en marron) et permet à certaines molécules de passer à travers. (Image via Wikimedia Commons / Outslider) Pour vérifier si elle était en particulier causée par des coups de soleil, l'équipe de souris génétiquement modifiées ne possédant pas de TRVP4 dans leurs cellules cutanées et les a exposées, ainsi que des souris normales, à des quantités contrôlées de rayons UV-B (le type de lumière ultraviolette qui provoque les coups de soleil). ). Ce dernier groupe, hélas, souffrait de brûlures rouge vif et avait réagi aux tests de ses pattes postérieures (qui étaient sans poils et qui ressemblaient le plus à de la peau humaine) d’une manière qui indiquait qu’ils avaient une douleur intense. Mais le groupe expérimental, dépourvu de TRVP4, a montré des signes de brûlure considérablement réduits et aucune sensibilité de la peau.
Lorsqu'ils ont examiné des cellules de peau de souris en culture au niveau moléculaire, ils ont confirmé le rôle de TRVP4 dans la transmission de la douleur causée par les coups de soleil. Ils ont constaté que lorsque les rayons UV-B frappaient les cellules de la peau, ils activaient les canaux TRVP4, ce qui permettait alors aux ions calcium de pénétrer dans les cellules de la peau. Cela provoque à son tour une molécule appelée endothéline dans les cellules, ce qui provoque une douleur et des démangeaisons.
Le génie génétique des humains afin de ne pas ressentir la douleur après un coup de soleil est, bien entendu, une idée assez farfelue. Mais ce que les chercheurs ont ensuite fait pourrait un jour changer notre façon de traiter les brûlures.
Ils ont mélangé un composé pharmaceutique (appelé GSK205) connu pour inhiber TRVP4 dans un désinfectant pour la peau et l'ont appliqué sur la peau de souris normales non modifiées. Une fois exposés à la lumière UV-B, ces animaux présentaient des signes de brûlure et de douleur considérablement réduits.
Ceci est évidemment très éloigné du traitement contre les coups de soleil de la prochaine génération - pour l'un, il n'a toujours pas été essayé sur les humains. Mais les chercheurs ont confirmé que la voie associée à TRVP4 chez la souris est similaire à celle qui s'active lorsque nous sommes brûlés: ils ont également étudié des échantillons de peau humaine en culture et ont mesuré l'augmentation de l'activation des canaux TRVP4 et de l'endothéline dans les cellules après exposition à l'UV-B.
Bien sûr, il y a une bonne raison à la douleur causée par une brûlure: c'est notre corps qui nous dit d'éviter l'exposition excessive au soleil, qui provoque des mutations génétiques pouvant entraîner un cancer de la peau. Ainsi, même si ces recherches conduisaient à un moyen efficace d'éliminer complètement la douleur causée par une brûlure, les pratiques recommandées impliqueraient tout de même l'application d'un écran solaire.
Wolfgang Liedtke, l'un des auteurs de l'étude, note que TRVP4 joue de nombreux autres rôles dans le corps, mis à part le fait de transmettre la douleur et les démangeaisons. Il est donc nécessaire de mener davantage de recherches sur les autres effets de l'inhibition avant que le concept ne soit testé sur des humains. Mais finalement, pendant les périodes où vous oubliez d'appliquer suffisamment souvent et que vous vous brûlez, un composé qui ferme TRVP4 - ou d'autres composés ayant une activité similaire - pourrait être très utile.
