Rembrandt van Rijn était la définition du «vieux maître» - un peintre si habile que ses portraits semblent sortir de la toile. Mais comment a-t-il pu obtenir ses effets bien avant les projecteurs, les ordinateurs et autres outils du XXIe siècle? La réponse à cette question pourrait se résumer à un mot: science. Comme le rapporte Steph Yin pour le New York Times, de nouvelles recherches suggèrent que Rembrandt aurait pu s’appuyer sur une optique complexe pendant qu’il peignait.
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Dans un nouvel article publié dans le Journal of Optics, deux chercheurs indépendants britanniques affirment que Rembrandt a utilisé des projections dans ses travaux. Ils démontrent que Rembrandt aurait pu utiliser des équipements optiques tels que des miroirs, des caméras obscura et des objectifs pour projeter des images de ses sujets sur du papier et de la toile. Les images auraient ensuite pu être utilisées pour créer des proportions et des détails faciaux techniquement précis, qui ont ensuite été gravés ou peints. Les chercheurs ne se sont pas contentés des récits contemporains pour reconstituer leur théorie ils ont plutôt calculé la taille de la tête et recréé des configurations de projection qui auraient permis au peintre de réaliser certains de ses plus beaux effets.
Rembrandt a peut-être utilisé une configuration comme celle-ci, qui associe des miroirs plats et concaves pour créer une projection, afin de dessiner ses autoportraits grandeur nature. (IOP Publishing, Ltd / O'Neill and Corner) La théorie n’est pas nouvelle - comme l’écrit Yin, la controverse sur la question de savoir si les maîtres peintres s’appuient sur des projections et l’optique fait rage depuis des années dans le monde de l’art. Mais le nouveau papier montre qu'il n'est pas seulement possible que Rembrandt ait utilisé des miroirs pour peindre, il est probable. Ils utilisent tout comme la preuve de la confiance avec laquelle le maître a placé les coups de pinceau sur la toile, l’angle et les expressions extravagantes de ses autoportraits, ainsi que des observations sur la façon dont l’échelle grandeur nature de ses autoportraits ultérieurs pourrait être alignée. avec le fait qu'ils ont été projetés sur du papier ou une toile.
Au cours de la vie de Rembrandt, art et science se sont souvent affrontés à mesure que la technologie progressait et que les miroirs devenaient plus accessibles et moins onéreux. Au lieu des miroirs plats qui sont courants aujourd'hui, de nombreux miroirs étaient convexes - bombés vers l'extérieur vers une source de lumière. Les miroirs concaves semblent également avoir été disponibles. À l'époque de Rembrandt, cependant, les formes plates ont évolué, et le maître a peut-être pu se permettre des miroirs plus nombreux et de meilleure qualité à mesure que sa carrière s'épanouissait. Dans le même temps, la fabrication de lentilles était en plein essor, permettant le développement d'éléments comme les caméras obscuras et les télescopes.
D'autres auteurs ont suggéré que Vermeer se fie à la camera obscura pour rendre ses peintures plus réalistes, mais l'idée que les «grands maîtres» ont un peu aidé reste controversée. Si des artistes de la Renaissance tels que Rembrandt ont eu recours à une aide technologique pour réaliser certaines des plus grandes peintures de l'histoire, cela diminue-t-il la valeur des peintures elles-mêmes? Cela dépend si vous pensez que la science et la technologie sont un outil ou une béquille. Peut-être, de manière appropriée, tout est une question de perspective.
