En juillet 1863, en juillet 1863, en juillet 1863, sur le champ de bataille de Gettysburg, les armées de l'Union et de la Confédération se battent pour prendre le contrôle de la ville de Pennsylvanie, de ses champs pittoresques environnants et de ses collines rocheuses. Pour de nombreux touristes, aucune visite à Gettysburg marches L'armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee, ces confédérés qui ont traversé les champs découverts le 3 juillet en direction de la ligne Union sur Cemetery Ridge, dans ce que l'on se souvient généralement du peuple de «Charge de Pickett». Une fois en sécurité derrière les lignes de l'Union, Cependant, peu de personnes se retournent et reconnaissent les centaines d'esclaves qui sont sorties des bois pour venir en aide aux restes en lambeaux des hommes en retraite.
Les travailleurs réduits en esclavage constituaient la colonne vertébrale de l'effort de guerre des Confédérés. Bien que les histoires de ces travailleurs et esclaves du camp impressionnés aient été effacées de la mémoire populaire de la guerre au profit de récits mythiques de soldats confédérés noirs, leur présence dans l'armée confédérée constituait un rappel visuel pour chaque soldat, qu'il soit propriétaire d'esclaves ou non. que leur succès ultime au combat dépendait de la propriété d’autres êtres humains.
Quelque 6 000 à 10 000 esclaves ont été soutenus à différents niveaux. L'armée de Lee à l'été 1863. Beaucoup d'entre eux travaillaient comme cuisiniers, bouchers, forgerons et infirmiers, et des milliers d'hommes esclaves accompagnés d'officiers confédérés ou de corps. Ces hommes remplissaient de nombreux rôles pour leurs propriétaires, notamment la cuisine, le ménage, la recherche de nourriture et l'envoi de messages aux familles de retour chez elles. Les propriétaires d'esclaves sont restés convaincus que ces hommes resteraient farouchement loyaux même face aux occasions de s'échapper, mais cette conviction serait mise à l'épreuve tout au long de la campagne de Gettysburg.
Lien vers le livre: https://www.uncpress.org/book/9781469653266/searching-for-black-confederates/
À la recherche de confédérés noirs: le mythe le plus persistant de la guerre civile (Guerre civile en Amérique)
Plus de 150 ans après la fin de la guerre civile, de nombreux sites Web, articles et organisations répètent qu'entre 500 et 100 000 Afro-Américains libres et asservis se sont battus volontiers en tant que soldats dans l'armée confédérée. Mais comme le dit Kevin M. Levin dans ce livre soigneusement étudié, de telles affirmations auraient choqué quiconque aurait servi dans l'armée pendant la guerre elle-même.
AcheterLe premier jour de l'an, Lincoln avait signé la Proclamation sur l'émancipation, qui émancipait les esclaves dans les États qui avaient fait sécession des États-Unis. La nouvelle a rapidement filtré à travers les rangs des confédérés et a certainement été discutée par les serviteurs de l'armée. En effet, la Proclamation transformait les armées de l’Union en armées de libération, servant d’entonnoir par lequel les hommes nouvellement libérés pouvaient s’enrôler dans l’un des régiments noirs qui se remplissaient rapidement dans le Nord et dans les parties occupées de la Confédération. Inversement, la Proclamation a souligné encore plus à quel point l'armée confédérée représentait une force d'esclavage. La décision de Lee d'amener son armée du nord dans des États libres au début du mois de mai, après sa victoire à Chancellorsville, était lourde de danger compte tenu du changement radical de la politique de l'Union; l'arrière-garde de ses soldats, le personnel de soutien des travaux forcés, risquait d'être émancipée.
Lorsque les trois corps d'infanterie de Lee, représentant environ 70 000 personnes, traversèrent la ligne Mason-Dixon en Pennsylvanie, ils trouvèrent des signes évidents qu'ils ne se trouvaient plus en territoire ami. Les Caroliniens du Sud faisant partie du premier corps du lieutenant-général James Longstreet ont vu les femmes de Chambersburg, en Pennsylvanie, lancer un appel à leurs serviteurs esclaves pour qu'ils fuguent et s'emparent de leur liberté. Si le major général confédéré William Dorsey Pender s'inquiète pour son domestique nommé Joe, ce dernier ne le partage pas dans ce qui s'avérera être sa dernière lettre à sa femme. "Joe entre dans l'invasion avec beaucoup d'enthousiasme", a-t-il noté, "et est très actif dans la recherche de biens cachés."
La «propriété cachée» servait de référence aux esclaves évadés vivant déjà dans le sud de la Pennsylvanie; des ordres avaient été transmis à l'ensemble de l'armée confédérée pour capturer et restituer cette «propriété» au sud. Des Afro-Américains libres et des esclaves en fuite dans le comté d'Adams (y compris Gettysburg) et les comtés environnants se sont enfuis avec la nouvelle de la progression de Lee. Bien qu’il n’existe aucune preuve connue que les esclaves de l’armée aient aidé à l’enlèvement d’une centaine d’hommes originaires de villes comme Chambersburg, McConnellsburg, Mercersberg et Greencastle à la veille de la fameuse bataille, il est fort probable que ceux pris au piège et conduits dans le sud seraient passés par des domestiques et d'autres esclaves dont la présence essentielle dans l'armée a contribué à rendre leur capture possible.
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La bataille qui commença à l'ouest et au nord de Gettysburg le 1er juillet 1863 s'étendit progressivement au fur et à mesure que les deux armées déplaçaient leurs unités le long des routes menant à la petite ville. À la fin du premier jour, les Confédérés avaient pris le dessus, l'armée de l'Union établissant une nouvelle ligne de défense au sud de la ville. Les Confédérés occupaient une position opposée le long de la Crête du Seminaire. Lee passa à l'offensive pendant les deux jours suivants mais ne réussit pas à percer les défenses de l'Union.
Il existe aujourd'hui très peu de témoignages d'hommes noirs marchant avec les Confédérés dans le feu de l'action à Gettysburg. (La campagne de l'été précédent sur la péninsule de Virginie, où les deux armées étaient très proches l'une de l'autre pendant une longue période, contient une multitude de récits de ce type.) Ces récits de base, sous forme de lettres et de journaux intimes , détaillent comment les esclaves du camp sont restés à l’arrière, prêts à jouer divers rôles de soutien. Les historiens peuvent reconstituer la bataille en examinant de tels documents et comprendre comment les soldats de haut en bas de la chaîne de commandement ont perçu leur monde, y compris le rôle du travail en esclavage dans leur vie.
Alors que les unités étaient prêtes au combat, un membre de la 24e Géorgie a rappelé: «Les colonels ont renvoyé leurs chevaux par leurs serviteurs.» Dans l'après-midi du 1er juillet, le capitaine d'Union, Alfred Lee, du 82e Ohio, s'est retrouvé blessé et derrière les lignes ennemies. Un certain nombre de rebelles sont passés jusqu'à ce qu'un «jeune homme bienveillant» tente de localiser un chirurgien. Faute de quoi, il «ordonna à des nègres d'aller rassembler des objets susceptibles d'améliorer notre confort». Matt Butler, assistant chirurgien de la 37e Virginie, se fit tirer par un cheval et fut blessé au pied le 2 juillet. avaient tendance à tomber dans les Confédérés. Il a réussi à «boiter» du terrain avec l'aide d'un domestique nommé Jim. Alors que les tirs ont cessé tard le 2 juillet, l'artilleur confédéré Edward Porter Alexander a été agréablement surpris de voir son serviteur Charley «sur mon cheval de réserve Meg & avec des salutations très affectueuses et une bonne dose de rations». Alexander se souvint: «Les serviteurs nègres à la recherche de leurs maîtres étaient une caractéristique du paysage cette nuit-là. "
L'incapacité de Lee à déloger l'armée de l'Union de sa position l'a amené à ordonner un dernier assaut l'après-midi du 3 juillet, en utilisant les hommes placés sous le commandement des généraux George Pickett et James Johnston Pettigrew. Tandis que leur commandement brisé s'effondrait à la suite de leur répulsion, de nombreux esclaves du camp quittèrent le couvert et se protégèrent des bois pour rechercher leurs propriétaires et assister les blessés. L'enlèvement des blessés a pris une nouvelle urgence jusqu'à la fin de l'après-midi et dans la soirée du 3 juillet, à la suite d'un autre assaut raté au centre de la ligne de l'Union. La capacité de l'armée de Virginie du Nord à traverser en toute sécurité le Potomac avec l'armée de l'Union dépendait en grande partie des esclaves du camp, qui prenaient soin de leurs propriétaires blessés, ainsi que du grand nombre de travailleurs asservis affectés aux trains, chariots et ambulances de munitions, tous qui s'étendait sur des kilomètres.
Encore une fois, les archives historiques nous racontent leurs histoires. Pour un commandant de Caroline du Sud, sa guerre s’est terminée le long du difficile chemin de retraite depuis Gettysburg, obligeant son serviteur à prendre des mesures pour enterrer correctement le corps. Comme l'a raconté la famille de l'officier décédé après la guerre , le serviteur a fini par rentrer chez lui et s'est rappelé suffisamment d'informations sur le lieu de sépulture pour y escorter les membres de la famille et les faire déterrer pour le ramener à la maison peu après la guerre. Le capitaine William McLeod de la 38e Géorgie est décédé avant la retraite, mais un travailleur en esclavage nommé Moses a pris des mesures pour enterrer McLeod dans une ferme à proximité. Moses a ensuite suivi une brigade confédérée jusqu'à Winchester, en Virginie, avant de rentrer chez lui avec les effets personnels de son propriétaire à Swainsboro, en Géorgie. En 1865, Moses fit le long voyage de retour vers Gettysburg avec le beau-frère de McLeod pour ramener le corps à la maison.
Des esclaves du camp comme Moses qui, pour une raison quelconque, étaient attachés à leurs propriétaires, se contentaient des ressources limitées disponibles et se résignaient finalement à transmettre les mots de leurs propriétaires à leurs familles en deuil. Ces hommes ont choisi de ne pas s'échapper et, même s'il ne fait guère de doute que ces récits témoignent de liens solides entre propriétaire et esclave, la tendance de Lost Causers à les encercler autour du motif étroit d'une loyauté inébranlable ne tient pas compte des autres facteurs pouvant en découler. influencé leur comportement. Certains ont probablement anticipé la punition brutale qui accompagnait leur reprise (ou une punition qui pourrait être infligée aux membres de la famille en leur absence), tandis que d'autres s'inquiétaient de la manière dont ils pourraient être traités une fois en dehors des lignes du syndicat. Certains attendaient avec impatience les retrouvailles avec leurs propres familles.
Les blessures du lieutenant Sidney Carter à Gettysburg ont abrégé sa vie, mais avant sa mort, il a demandé à son esclave du camp, Dave, "de prendre tout ce qu'il avait et de le rapporter à la maison", où chaque objet serait offert en cadeau de départ aux membres de sa famille. Plus important que le transport de biens personnels, Dave a également transmis les dernières pensées de son maître à ses proches. Carter voulait que l'on sache qu'il «voulait mourir» et qu'il «parlait au pasteur de la mort. . . il est difficile à comprendre, mais il est si faible. »Il assura à sa famille qu'ils se retrouveraient au paradis. En l'absence du corps, la nouvelle qu'un soldat avait été réconforté au cours de ses dernières heures et s'était préparée à la mort rassurait les membres de la famille que leur proche avait vécu ce que les Américains du XIXe siècle considéraient comme une «bonne mort».
La perte du colonel Henry King Burgwyn Jr., tué le premier jour des combats à Gettysburg, a été une perte dévastatrice non seulement pour le 26e Caroline du Nord, mais aussi, comme le décrit un collègue officier du régiment , son serviteur Kincien, qui «Le prend assez amèrement.» Une fois que le corps de Burgwyn a été enterré, Kincien a proposé de rapporter chez lui les objets personnels du jeune colonel et de lui donner des informations sur sa mort qu'il savait craindre pour sa famille. L'officier supérieur du régiment a rassuré la famille sur le fait que les articles du colonel, notamment des lunettes-espions, une montre, une brosse à dents, divers cahiers de mémorandums et 59 $, étaient tous en sécurité sous les soins de Kincien. "Je n'ai jamais vu la fidélité plus forte chez personne", a noté le quartier-maître dans une lettre. Quatre ans plus tard, le corps de Burgwyn a été retrouvé dans le cimetière Oakwood à Raleigh, en Caroline du Nord.
Immédiatement après la bataille et tout au long de la retraite de l'armée confédérée en Virginie, d'autres esclaves du camp et des hommes asservis ont toutefois abandonné leurs postes. Un quartier-maître de la division de John Bell Hood a observé qu '«un grand nombre de nègres sont allés vers les Yankees». Des raids de cavalerie de l'Union, comme celui dirigé par Judson Kilpatrick à Monterey Pass le 5 juillet, ont empêché le retrait des confédérés fatigués et prisonniers pris, y compris les domestiques du camp attachés aux obusiers de Richmond ainsi que le serviteur, le cheval et l'équipement personnel du major William H. Chamberlain. Certains de ces hommes ont été brièvement détenus en tant que prisonniers dans des camps de détention de l'Union. Une fois libérés, ils ont rejoint les régiments de l'Union ou se sont rendus dans les villes du nord à la recherche de travail.
La déception les attendait pour de nombreux officiers confédérés séparés de leurs serviteurs à la suite de la bataille ou de la confusion de la retraite, tout comme le capitaine Waddell de la 12e Virginie, qui rejoignit son unité le 8 juillet, seulement pour apprendre que son serviteur Willis s'était enfui avec son bagage personnel. Ces histoires d'abandon héroïques ont rapidement été supplantées par les mesures extraordinaires prises par des esclaves tels que Moïse, Dave ou Kincien, et sont devenues la pièce maîtresse du mouvement Lost Cause, qui insistait sur l'obéissance inébranlable et inconditionnelle des esclaves à leurs maîtres.
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À la suite de la réorganisation de l'armée confédérée dans les semaines qui ont suivi la campagne, les rangs maigres de nombreux régiments ont été magnifiés par l'absence de ses esclaves. Gettysburg n’a peut-être pas été le grand tournant de la guerre pour Lee et l’Armée de Virginie du Nord - l’armée continuerait à se battre pendant près de deux ans encore - mais la campagne de Gettysburg a mis en lumière une crise de confiance dans la confiance des soldats en la fidélité inébranlable de leurs esclaves.
Aujourd'hui, certaines de ces histoires extraites des archives historiques peuvent être trouvées sur des centaines de sites Web, non pas en tant qu'histoires d'hommes esclaves, mais en tant que soldats noirs confédérés. Ce récit mythique, qui ne date que du milieu des années 1970, serait totalement méconnaissable des hommes et des officiers enrôlés dans l'armée de Virginie du Nord. Pour les vrais confédérés de Robert E. Lee, les esclaves du camp et les autres travailleurs réduits en esclavage - toute l'institution de l'esclavage en réalité - étaient essentiels au succès ultime de l'armée sur le terrain et de l'insurrection confédérée dans son ensemble.
