Les chauves-souris affamées adorent manger des papillons délicieux et riches en nutriments. Pour mieux détecter le danger, certaines espèces de papillons nocturnes ont développé des oreilles leur permettant d'entendre l'écholocation des chauves-souris. D'autres sont restés complètement sourds, mais cela ne signifie pas qu'ils sont sans défense contre leurs prédateurs. De nouvelles recherches ont montré que certaines espèces de papillons nocturnes sont équipées d'un enrobage flou qui réduit les échos des cris de chauve-souris, empêchant ainsi les insectes flutter de devenir des en-cas tard dans la nuit.
Une équipe de chercheurs dirigée par Thomas Neil, de l’Université de Bristol au Royaume-Uni, a examiné deux espèces de papillons sourds ( Antherina suraka et Callosamia promethean ) ainsi que deux espèces de papillons ( Graphium agammenon et Papilio troilus ). Bien que l'étude soit encore à l'étude, les résultats de l'équipe ont été présentés récemment lors d'une conférence de l'Acoustical Society of America, rapporte Matthew Taub d' Atlas Obscura . Et les résultats de l’enquête suggèrent que les thorax «à poils velus» absorbent très bien le son, capturant jusqu’à 85% de l’énergie sonore émise dans leur direction.
Ce qui ressemble à de la «fourrure» sur le corps de certaines papillons de nuit est en réalité une balance modifiée, déclare Neil, spécialiste de la bioacoustique à Smithsonian.com. Son équipe et lui étaient particulièrement intéressés par les écailles duveteuses sur le thorax et les ailes des ailes des papillons, qui sont très allongées. Les chercheurs ont utilisé une technique appelée tomographie acoustique pour déterminer à quoi ressemblaient les papillons de nuit, comme l'a dit Neil, aux États-Unis: ils émettaient des impulsions ultrasoniques au moyen d'un haut-parleur et mesuraient la force des échos rebondi en utilisant un microphone situé à côté du haut-parleur.
«Nous faisons cela sous des centaines d'angles», explique Neil, «après quoi nous pouvons combiner tous les échos et utiliser les informations pour créer et reproduire l'image du papillon de nuit».
Le secret des thorax réducteurs d'écho des papillons réside dans la structure et la disposition de leurs écailles, qui ressemblent à de minuscules versions de fibres naturelles utilisées pour l'isolation acoustique, telles que le chanvre et le kénaf. Comme ces matériaux, les écailles thoraciques sont poreuses; Ils dissipent «l'énergie sonore par des effets thermiques et visqueux lorsque l'onde sonore pénètre dans les cavités remplies d'air du matériau», explique Neil.
La fourrure de papillon, par comparaison, absorbait beaucoup moins d’énergie sonore - un maximum de 20% - que le thorax de la teigne. Les chercheurs pensent que c'est parce que les papillons, en tant que créatures diurnes, n'ont pas à s'inquiéter de la prédation des chauves-souris, contrairement aux papillons nocturnes analysés dans l'étude.
Pour souligner à quel point la fourrure thoracique est importante pour les papillons de nuit, Neil et son équipe ont utilisé leurs mesures pour calculer les changements de «volume de distance», ce qui leur permettait de déterminer la distance à laquelle les chauves-souris seraient en mesure de détecter à la fois un papillon à fourrure thoracique et un autre. . Ils ont constaté que le volume de distance augmentait lorsque la fourrure du thorax était retirée, ce qui signifie que la teigne serait plus facile à trouver. En fait, l'équipe a calculé qu'un papillon de nuit sans fourrure courait 38% plus de risques d'être découvert par une chauve-souris vorace.
Les chercheurs espèrent explorer d'autres questions à l'avenir. Les corps des papillons, par exemple, sont recouverts d'échelles modifiées. Il serait intéressant de savoir si d'autres parties de l'insecte réduisent également les échos de chauve-souris. Mais pour l’instant, l’étude révèle une autre manière fascinante par laquelle les papillons ont évolué pour se protéger des prédateurs en écho-échochage.
