Georg Brandt, né ce jour-là en 1694, a la distinction d'être le premier nommé à isoler un nouveau métal depuis l'Antiquité. Les Grecs et les Romains connaissaient l'or, l'argent, le cuivre, le fer, l'étain et le plomb, mais en termes de métaux, c'était tout. Ils ne connaissaient pas le cobalt, le métal découvert par Brandt et qui a contribué à changer la peinture pour toujours.
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La découverte du cobalt par Brandt n'était pas à elle seule responsable de tout ce qui a suivi, mais elle a contribué à catalyser une série de découvertes et de décisions créatives qui ont conduit le bleu à devenir une couleur dominante de la peinture. Cela produit à son tour certaines des œuvres les plus emblématiques du XIXe siècle - comme Starry Night de Vincent Van Gogh.
Début des années 1700: le bleu de Prusse, le premier pigment synthétique découvert à Berlin
Le bleu de Prusse a été découvert par deux scientifiques allemands: Johann Conrad Dippel, un alchimiste, et Johan Jacob Diesbach, un fabricant de pigments et de colorants. Selon Alexander Kraft, qui écrit dans le Bulletin d'histoire de la chimie, l'histoire traditionnelle de sa découverte est que les deux travaillaient sur d'autres projets en laboratoire et ont découvert le pigment bleu par accident. Un autre homme, Johann Leonard Frisch, s'est impliqué dans la vente de la nouvelle couleur et a peut-être amélioré son procédé de production.
Les lettres de cette période montrent que la nouvelle couleur, qui portait le nom de «bleu de Berlin» ou de «bleu de Prusse», suscitait un vif intérêt scientifique en 1709. Mais comment elle a été fabriquée - en combinant des oxydes de fer dans les bonnes proportions - n'a pas été dévoilée environ 20 ans. Il y avait un marché pour le bleu, qui était utilisé dans les teintures et les peintures, et ses découvreurs voulaient en profiter.
«La demande pour le nouveau pigment était énorme et il a rapidement été adopté à la fois par la peinture à l'huile et par les aquarelles», écrit Philip McCouat dans la revue Art in Society .
1733: Georg Brandt découvre et nomme le cobalt à Stockholm
«Aussi révolutionnaire que cette nouvelle couleur bleue se soit révélée, le bleu de Prusse n'était qu'un précurseur de l'explosion de couleurs disponibles provoquée par la révolution industrielle», écrit le Norton Simon Museum.
La découverte du bleu de cobalt par Brandt était une partie importante de cette phase suivante. La couleur était utilisée depuis des siècles pour donner au verre et à la poterie des finitions bleu brillant, mais il existait beaucoup d'incertitude quant à l'origine exacte de la couleur. À l'époque, selon Jefferson Lab, on pensait généralement que le bismuth présent avec le cobalt était ce qui donnait à la céramique sa couleur. Mais Brandt pensait différemment.
Selon le Journal of Chemical Education, le bismuth était l’un des produits considérés par Brandt comme des «semi-métaux»: des substances «qui [ressemblent] aux métaux en termes de couleur, de poids et de forme mais qui [ne sont pas] malléables». à des métalloïdes, bien que ce qui est défini de cette façon ait un peu changé. Il l'a nommé cobalt d'après le mot allemand pour brownie ou sprite, "kobold".
1802: Thénard s'appuie sur les travaux de Brandt pour créer un pigment bleu cobalt destiné à la peinture en France.
Le Baron LJ Thénard a découvert comment utiliser le cobalt, l'oxyde d'aluminium et l'acide phosphorique pour produire le pigment bleu de cobalt utilisé par les artistes. Écrivant pour le blog du J. Paul Getty Trust, John Griswold note que Thénard travaillait dans la République française post-révolutionnaire, qui cherchait désespérément à "développer de nouveaux produits et à relancer l'économie en ruine".
«Une des pièces maîtresse de cet effort a été la recherche, à l'échelle nationale, de nouveaux pigments de peinture inspirés des brillants émaux de céramique observés sur la porcelaine royale française, qui ont permis la découverte du bleu de cobalt et de ses variantes», écrit-il.
Le même effort a finalement abouti à la création d'un "vrai bleu" abordable, écrit Griswold: "Ultramarine française, cette couleur de synthèse était une combinaison de plusieurs minéraux moins coûteux, mais avait la couleur du lapis au sol, qui était le bleu le plus ancien et le plus cher. peinture sur le marché.
«Les peintres avaient enfin une palette de couleurs froides et chaudes, abordable et parfaitement équilibrée, couvrant tout le spectre», écrit le Norton Simon Museum. Les peintres ont innové avec cette surabondance de nouveaux bleus. Prenez Starry Night Over the Rhô ne, par exemple: Van Gogh a utilisé les trois nouvelles couleurs - bleu prussien, cobalt et bleu outremer - pour capturer les teintes nocturnes du Rhône, selon le musée d'Orsay.
"La nuit étoilée au-dessus du Rhône" a été peint par Van Gogh en 1888, un an avant de peindre le fameux "Nuit étoilée". Ce travail a tiré parti des trois nouveaux pigments. (Wikimedia Commons)
