C'est une carte d'anniversaire que le destinataire ne verra jamais, étant donné l'année qu'il fête: sa 258e. Mais s'il devait apercevoir la missive - signée avec de l'encre, des plumes et une écriture cursive en boucle - il risquerait de rougir devant l'attention posthume.
«Aujourd'hui, c'est l'anniversaire d'Alexander Hamilton, n'est-ce pas?» Demande un invité enthousiaste le samedi 10 janvier au matin. Elle vient d'entrer dans le Hamilton Grange National Memorial, une demeure historique préservée à Harlem où Hamilton a vécu pendant deux ans avec son épouse, Elizabeth Schuyler. et sept enfants. La femme est en congé d'un jour - Hamilton est née le 11 janvier - mais cela n'a pas d'importance: c'est le week-end de l'anniversaire du père fondateur et les festivités s'étalent sur trois jours.
Même si le visage de Hamilton est imprimé sur le billet de 10 dollars, les hommes d’état avisés et téméraires sont souvent éclipsés par Jefferson, Washington et Adams. Jamais élu président, le plus haut rang de l'exécutif à Hamilton était celui de secrétaire au Trésor sous George Washington. Hamilton a joué un rôle primordial à la Convention constitutionnelle et à la rédaction des Federalist Papers, mais - mis à part son placement en devise -, il est plus connu pour avoir été tué par le vice-président de l'époque, Aaron Burr, lors d'un duel en 1804. Sauf ce week-end Un groupe restreint mais passionné de fidèles de Hamilton, qui se réunissent chaque année pour célébrer le dernier penseur, honorer son héritage et parcourir la ville de New York pour se rendre dans ses divers lieux de culte, ses maisons et ses terrasses.
«[Nous voulons] aider les gens à comprendre l'essence même de la grandeur d'Alexander Hamilton», a déclaré Rand Scholet, fondateur de l'Alexander Hamilton Awareness Society (AHA), une organisation vantant les réalisations de Hamilton depuis trois ans. a organisé le crawl annuel d'anniversaire. C'est à New York que Hamilton a fréquenté une école (le Kings College, la Columbia University actuelle), pratiqué le droit et construit sa maison.
Les traditions du week-end sont à la fois solennelles et décalées: une coupe de gâteau au Museum of American Finance de Wall Street, où une exposition permanente met en lumière le sens aigu de l'économie de Hamilton; un appel interurbain composé du musée à destination de Nevis, l'île des Caraïbes où est née Hamilton; et une bénédiction à l'église Trinity dans le bas de Manhattan, où Hamilton est enterré. Chaque fois que le groupe chante «Joyeux anniversaire», une règle non écrite est en vigueur: aucun accord préalable sur la manière de s’adresser à Hamilton. En conséquence, le dernier couplet est toujours plus cacophonique que chant. Les fêtards l'appellent «Alexander», «major général Hamilton» et - s'ils se sentent particulièrement enjoués - «Hammy».
Le Morris-Jumel Mansion à New York est le dernier quartier général de l'armée révolutionnaire de George Washington à Manhattan et l'un des arrêts de la tournée anniversaire d'Alexander Hamilton. (Trish Mayo / Morris Jumel Mansion) Samedi matin, Scholet a revêtu une cravate colorée inspirée du Congrès continental et un manteau de sport arborant le logo AHA, guidant les autres fans et désirant dénoncer les réalisations inédites de Hamilton: créer un modèle pour l'économie du pays; établir la garde côtière; et servant d'aide de camp fidèle à Washington tout au long de la guerre d'indépendance.
«Alexander Hamilton était le partenaire indispensable de George Washington dans la guerre et la paix pendant plus de 22 ans», déclare Scholet avec enthousiasme dans une salle craquelée de troisième étage de Hamilton Grange.
En bas, une équipe d'historiens lit à haute voix les lettres d'amour de Hamilton. Un passage particulièrement humide fait sourire un invité et agite ses sourcils de manière suggestive.
Hamilton Grange est la plaque tournante de la fin de semaine, un lieu de rassemblement où les admirateurs peuvent échanger des anecdotes, raconter leurs histoires préférées et débattre d'apocryphes. (Non, Martha Washington n'avait probablement pas de chat de compagnie appelé Hamilton.) Alice et Ed Magdziak - des passionnés de Hamilton du New Jersey - partagent une analogie.
"Hamilton est le George Harrison des pères fondateurs", déclare Ed, faisant allusion au talentueux Beatle, qui n'a jamais obtenu les mêmes éloges que ses compagnons de groupe, John Lennon et Paul McCartney. Comme Harrison, Hamilton n’est peut-être pas aussi connu que ses collègues, mais il a tout leur zèle et leur passion, sinon plus, ajoute Ed.
À proximité se trouvent Ian et Hartley Connett, un duo père et fils adulte de Dobbs Ferry, New York. C'est le troisième week-end d'anniversaire de Ian à Hamilton. Cette année, le jeune Connett a réussi à vendre Hamilton à son père et à ses amis, et le cadre parcourt la ville pour le célébrer.
«Pour moi, Hamilton représente la quintessence de ce que signifie être un Américain», dit Hartley, faisant référence au succès de Hamilton malgré une éducation modeste et un pedigree modeste.
L’itinéraire de la soirée Connett est parallèle à celui de l’AHA pendant un moment, puis s’éloigne. Ils prendront un verre au Fraunces Tavern, cet emblématique trou d’eau de Manhattan datant du XVIIIe siècle. Ils vont également s'aventurer sur le site de Weehawken, dans le New Jersey, où son rival politique Burr a tué Hamilton lors d'un duel en 1804.
Des membres de la Garde côtière américaine du secteur New York déposent la couronne traditionnelle parrainée par le Museum of American Finance, à côté de la tombe d'Alexander Hamilton, à la suite d'une bénédiction conduite par l'église Trinity (Nicole Scholet). Burr fait frémir certains fans de Hamilton - "Pas de commentaire", dit brusquement l'un des amis de Connett lorsqu'on lui demanda ce qu'il pensait - mais AHA est impatient de faire la paix. "Aaron Burr n'est pas un méchant", dit Scholet. «Il a en fait un passé très similaire à Hamilton», poursuit-il, soulignant que les deux hommes ont perdu leurs parents très tôt dans la vie. Le Service des parcs nationaux, qui entretient Hamilton Grange, semble également désireux de semer la paix. Elizabeth Reese, cinquième arrière petit-fils de Burr, fait partie des présentateurs du site. Elle fait un bénévolat sur le site, dit-elle en plaisantant, pour un duel mortel il y a deux siècles.
Lorsque les Connetts partent pour le New Jersey, un autre groupe de disciples de Hamilton émigre à une vingtaine de rues au nord du manoir Morris-Jumel à Washington Heights, un quartier général de Washington situé pendant la guerre et qui constitue à présent un monument historique et un musée. Ici, les adeptes de Hamilton s'entassent dans un salon confortable pour entendre l'avocat Pooja Nair parler de sa carrière en droit - et de l'étrange époque où il a fait équipe avec Burr pour défendre un client.
«C'est une équipe de rêve légale», déclare Nair, à bout de souffle. Le cas - surnommé le Manhattan Well Murder - était une frénésie médiatique consommée, note Nair, et a placé la prouesse légale de Hamilton sous les projecteurs nationaux. Le public de Nair est ravi et varié: les fans de Hamilton sont jeunes et vieux, hommes et femmes, et même peut-être même fédéralistes et anti-fédéralistes.
Les activités du week-end se termineront à l'église de la Trinité tôt dimanche après-midi, où un groupe de deux douzaines de personnes se rassemblera sur la tombe de Hamilton. Sa tombe, un obélisque de marbre fané, est ornée de cadeaux: couronnes, drapeaux, arcs et, dans un clin d'œil intelligent au tout premier secrétaire du Trésor, de diverses devises américaines. C’est ici que deux membres du clergé conduisent une bénédiction, clôturant le week-end d’anniversaire.
«Avons-nous des descendants de Hamilton ici?» Demande le recteur.
«En esprit», lance une femme avec ferveur. Ceux qui l'entourent acquiescent.
