C'était le printemps. John Bostock éternuait.
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En tant que contributeur actif à un journal médical britannique de l'époque, il a écrit sur son sort, ou plutôt sur les symptômes d'un patient connu sous le nom de JB. (Astuce: l'appel a été lancé depuis l'intérieur de la maison.) Cet article a été publié dans la revue Medico-Chirurgical Transactions de ce jour de 1844, marquant la première description clinique de ce que nous appelons maintenant les «allergies».
«Le patient», écrivent Manoj Ramachandran et Jeffrey K. Aronson pour le Journal de la Royal Society of Medicine, était, selon les propres mots de Bostock, «d'une habitude éparse et plutôt délicate, mais capable d'efforts considérables, et n'a aucune affection héréditaire ou constitutionnelle., à l’exception de divers maux d’estomac, probablement liés ou liés à une tendance à la goutte. »Pour un Victorien de la classe moyenne, c’est« en bonne santé ».
À partir de l'âge de 8 ans environ, en juin de chaque année, JB a présenté un certain nombre de symptômes désagréables. Ceux-ci incluaient des yeux gonflés, irrités, des démangeaisons, «des éternuements, une sensation d'oppression thoracique et une difficulté à respirer» ainsi qu'une irritation du système respiratoire. Aujourd'hui, nous savons de quoi il souffrait. Bien que familièrement appelé «rhume des foins», c'est une allergie.
JB n'a trouvé aucun soulagement dans les palliatifs de son époque, écrivent-ils: saignements, régimes amaigrissants, fer médicinal, mercure et plusieurs autres remèdes épouvantables étaient inefficaces. «Cependant, se limiter à la maison a réduit les symptômes», écrivent Ramachandran et Aronson.
Il a ensuite étudié le «catarrhe de l'été», comme il l'appelait, en publiant à nouveau neuf ans plus tard, avec 28 autres cas. Bien qu'il soupçonne que cela pourrait être lié au foin et à d'autres herbes, comme nous le savons maintenant, il a finalement décidé qu'il ne s'agissait que d'un autre type de froid estival, écrivent-ils.
"Bostock était ce que vous pourriez appeler un gentleman-scientifique", a déclaré l'historien Mark Jackson à James Parkinson pour la BBC. «Sa motivation était très personnelle. Il y avait un désir de trouver un traitement, mais également un besoin de faire connaître ce dont il souffrait. C'est pour ces raisons que Bostock nous a donné une description très claire de ce qui se passait. ”
La gravité de ses souffrances explique peut-être pourquoi, contrairement à l’établissement médical, il pensait que le «catarrhe estival» méritait d’être évoqué. Mais il était loin de comprendre le mécanisme des allergies. Bien que Bostock ait pu décrire clairement les symptômes du rhume des foins, il restait convaincu qu'il souffrait «d'une maladie récurrente, exacerbée par la chaleur accablante de l'été», écrit Parkinson.
Ainsi, comme beaucoup de citadins fortunés en Angleterre à cette époque, il s’échappe au bord de la mer. Pendant trois étés de suite, passer du temps dans une maison au sommet d’une falaise a atténué ses symptômes. Beaucoup d'autres ont suivi son exemple, fuyant le rhume des foins en allant où le pollen a été rapidement emporté.
Les plantes ne seraient pas directement liées au rhume des foins avant 1859, lorsqu'un autre scientifique britannique suivit ses propres allergies pour établir le lien. Et les allergies elles-mêmes ne deviendront pas une tradition médicale reconnue avant 1900. Mais tout a commencé avec les éternuements de Bostock.
