En 1997, deux écologistes de l'Université de Pennsylvanie ont collaboré avec Del Oro, une société de jus de fruits de deux ans basée au Costa Rica. Del Oro possédait des terres limitrophes de la zone de conservation de Guanacaste, un parc national situé au nord-ouest du pays, et en échange de la cession de ces terres au parc national, la société serait autorisée à déverser certains déchets agricoles dans certaines zones de la parc. En 2013, 15 ans après la fin des opérations d'immersion, un groupe de chercheurs de l'Université de Princeton est retourné à Guanacaste et a constaté que la zone d'immersion survivait non seulement, mais qu'elle prospérait.
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Le Costa Rica est un pays extrêmement inhabituel à bien des égards. C'est le seul pays de l'hémisphère occidental à ne pas avoir d'armée permanente et, depuis les années 1980, il est un leader mondial en matière de préservation de l'environnement. Ceci est en partie une décision économique; Le Costa Rica est un pays d'une beauté étonnante et d'une biodiversité insensée, avec seulement 0, 03% de la masse continentale mondiale mais 6% de sa biodiversité. Vingt-cinq pour cent du pays est protégé par le gouvernement fédéral et injecte de l'argent dans des causes environnementales, notamment la création de dizaines de milliers d'emplois appuyés par l'écotourisme et la protection de l'environnement. Les Costariciens sont extrêmement fiers de leur statut parmi les pays les plus verts et les plus écologiques au monde.
Le plan de rejet des déchets agricoles dans un parc national peut donc sembler insensé. Del Oro, qui n’utilise ni pesticides ni insecticides, ne serait autorisé que pour certains déchets - notamment les pelures d’orange et la pulpe d’orange - dans des zones de décharge désignées comme dégradées, ce qui signifie que la qualité du sol est médiocre et que la forêt ne pouvait plus rebondir comme avant. Le parc national dispose de plus de terres et Del Oro bénéficie d’une élimination des déchets gratuite et soigneusement surveillée, qui est théoriquement bénéfique pour la terre. Un gagnant-gagnant, non?
Peu de temps après le début du projet, une entreprise fruitière rivale, TicoFrut - "tico" est un démon occasionnel du Costa Rica - a poursuivi Del Oro en justice, affirmant que le dumping, qui avait initialement créé d'énormes piles de pelures et de mouches, était à la fois dangereux et injuste. (Avant l'accord, TicoFrut avait été chargé de réorganiser sa propre installation de traitement des déchets.) Une campagne de presse élaborée a poussé le pays à s'opposer à l'expérience de la décharge de pelures et malgré les témoignages de groupes environnementaux tels que Rainforest Alliance qui ont affirmé que l'expérience était écologiquement rationnelle, la Cour suprême du Costa Rica a ordonné la fermeture du projet.
Quinze ans plus tard, le brouhaha s'était éteint. Personne n'en savait grand chose sur les petites parties de la forêt qui avaient provoqué un tel scandale. Les chercheurs de Princeton se sont donc rendus à Guanacaste pour le vérifier. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que les prévisions initiales s'étaient avérées exactes: les 12 000 tonnes de déchets de fruits avaient fertilisé le sol de manière extraordinaire. Les chercheurs ont mesuré les arbres, la croissance du couvert forestier et la santé des sols dans la région de déversement par rapport à une région voisine dans laquelle aucun dépouillement n’avait eu lieu, et ont trouvé «un sol plus riche, une biomasse plus riche en arbres, une plus grande richesse en espèces d’arbres et une plus grande la zone de décharge, selon un communiqué de presse de Princeton.
L’expérience a peut-être abouti à une controverse, mais les résultats obtenus sont encourageants: c’était un moyen très positif d’encourager des zones protégées plus vastes, des forêts en meilleure santé et même des avantages économiques pour les entreprises privées. Avec un peu de chance, les résultats devraient influencer les politiques du monde entier. Tout le monde gagne! Sauf peut-être TicoFrut.
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