Si vous vous sentez lent et avez de la difficulté à travailler physiquement les jours très chauds et humides, ce n'est pas votre imagination. Notre corps est équipé d'une capacité d'adaptation à la transpiration - mais la transpiration ne parvient pas à nous refroidir lorsque l'air qui nous entoure est extrêmement humide.
Ajoutez à cela le fait que le changement climatique devrait augmenter l'humidité moyenne de la Terre ainsi que sa température, et vous pourriez avoir une recette pour une conséquence plutôt inattendue des émissions de gaz à effet de serre: une capacité globale réduite à travailler. Selon une étude publiée hier dans Nature Climate Change, l'augmentation de la chaleur et de l'humidité a déjà réduit la capacité de travail de notre espèce de 10% pendant les mois les plus chauds. Ce chiffre pourrait atteindre 20% d'ici 2050 et 60% d'ici 2200, projections actuelles.
L'équipe de recherche de Princeton à l'origine de l'étude, dirigée par John Dunne, est parvenue à cette conclusion en combinant les dernières données sur la température et l'humidité de la planète au cours des dernières décennies avec les recommandations militaires et industrielles américaines concernant le volume de travail qu'une personne peut effectuer en toute sécurité sous la chaleur ambiante. stress. Pour leurs projections, ils ont utilisé deux ensembles de régimes climatiques: un scénario pessimiste dans lequel les émissions de gaz à effet de serre augmentent sans contrôle jusqu'à 2200 et un optimiste dans lequel ils commencent à se stabiliser après 2060.
L’équipe a également envisagé un éventail d’activités possibles que nous pourrions envisager: le travail pénible (comme soulever des objets lourds ou creuser), qui brûle entre 350 et 500 calories. par heure, travail modéré (comme la marche continue) brûlant 200 à 350 calories par heure et travail léger (debout, par exemple) brûlant moins de 200 calories. Pour chacun de ces niveaux d'activité, il existe un point limite de température et d’humidité au-delà desquelles le corps humain ne peut travailler à plein régime en toute sécurité.
Selon les chercheurs, une grande partie de la capacité de travail réduite se produira sous les latitudes tropicales. Dans la carte de l’étude ci-dessous, les zones ombrées correspondent aux endroits où, au cours d’une année, il ya plus de 30 jours au cours desquels les contraintes de chaleur et d’humidité réduisent la capacité de travail. Les zones couvertes de violet et de bleu pour lesquelles cela n’est vrai que pour une main-d’œuvre lourde pour la plupart, alors que les zones vertes et jaunes indiquent les régions où même une main-d’œuvre modérée est touchée:
(Image via Nature Climate Change / Dunne et al. En savoir plus: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/climate-change-is-reducing-our-ability-to-get-work-done-26066843 /#HxShj83QOxImHM1e.99 Donnez le magazine Smithsonian en cadeau pour seulement 12 $! Http: //bit.l) Selon le scénario d'émissions pessimiste, en 2100, la zone du globe pour laquelle les travaux de limitation de l'humidité sont limités augmentera considérablement, couvrant une grande partie des États-Unis et réduisant de 37% la capacité totale de travail humain dans le monde. pendant les mois les plus chauds. Le rouge couvre les zones pour lesquelles la capacité de main-d'œuvre même légère est réduite pendant plus de 30 jours par an en raison du climat:
(Image via Nature Climate Change / Dunne et al. En savoir plus: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/climate-change-is-reducing-our-ability-to-get-work-done-26066843 /#HxShj83QOxImHM1e.99 Donnez le magazine Smithsonian en cadeau pour seulement 12 $! Http: //bit.l) L'effet, notent-ils, est que «le stress thermique à Washington devient plus important que la Nouvelle-Orléans actuelle, et que la Nouvelle-Orléans dépasse le Bahreïn actuel». Cela n'inclut pas d'autres types de dynamiques susceptibles d'accélérer les conséquences du changement climatique. dans les zones très peuplées, telles que l'effet d'îlot de chaleur urbain, il ne s'agit que d'un calcul de base, compte tenu de ce que nous prévoyons qu'il adviendra du climat et de ce que nous savons du fonctionnement du corps humain.
Regarder la carte et réfléchir à la façon dont l'étude définit le «travail» peut mener à une conclusion troublante: en 2100, dans la majeure partie des États-Unis, une simple promenade prolongée à l'extérieur risque de ne pas être possible pour beaucoup de gens. Les impacts économiques - en termes de construction et d'autres domaines qui dépendent d'un travail manuel important - constituent un autre problème. Le changement climatique apportera certainement un large éventail de conséquences désagréables. Toutefois, l’effet de l’humidité sur la capacité de travailler peut être celui qui a le plus d’impact sur la vie quotidienne.
