La bannière étoilée rouge, blanche et bleue est depuis longtemps un symbole du patriotisme aux États-Unis et, au milieu du XIXe siècle, des enveloppes ornées de symboles patriotiques ont commencé à trouver leur chemin dans les boîtes aux lettres des Américains. Enveloppes de guerre civile montrant le drapeau avec 34 étoiles, utilisées par l'Union pour illustrer son rejet de la sécession de la Confédération et pour indiquer la constance de l'Union. Avec des messages et des paroles telles que «Pas une étoile doit tomber» et «Nous devons garder le drapeau là où il se trouvait», ces enveloppes ont rempli le pays de propagande en faveur de l’Union. À l’inverse, la Confédération a utilisé des expressions telles que «Liberté ou mort» et «Indépendance du Sud» pour soutenir la division du pays. Des images de Jefferson Davis étaient associées à des paroles telles que «Tiens fermement devant ton canon. Laisse la balle et le grain de raisin voler. Ayez confiance en Dieu et en Davis et gardez votre poudre sèche », au lieu de poèmes louant l'Union et la bannière étoilée.
En 1943, un article paru dans American Collector expliquait que les drapeaux étaient apparus au milieu des années 1850 et étaient effectivement utilisés pour le courrier, mais qu'en 1861, les enveloppes étaient devenues des objets de collection. Il y avait même un livre à vendre qui contiendrait 100 enveloppes illustrées.
Pendant la guerre civile, plus de 15 000 enveloppes patriotiques différentes ont été publiées, la plupart d'entre elles en faveur de l'Union. Ils ont été créés par plus de 100 imprimeurs connus dans 39 villes et certains imprimeurs du Nord ont même fabriqué des enveloppes patriotiques confédérées anciennes. Selon Steven R. Boyd dans son livre, Enveloppes patriotiques de la guerre civile: l'iconographie des couvertures d'union et confédérées, «ces estampes englobaient un grand nombre d'images, les drapeaux des deux nations étant parmi les plus nombreux». Il explique que au nord, la bannière étoilée est devenue un symbole de la nation. Il fait valoir qu'en présentant les enveloppes patriotiques de Old Glory, «nie symboliquement la légalité de la sécession des États du Sud et la légitimité du gouvernement confédéré».
