À New York, les fumeurs peuvent payer 14, 50 dollars par paquet. Dans le Kentucky, le prix peut être inférieur à cinq dollars. En conséquence, les passeurs achètent un nombre considérable de cigarettes dans les États à imposition moins élevée et les revendent dans les États à imposition plus élevée, même si cela n’est pas tout à fait légal. Selon une nouvelle étude de la Tax Foundation, 57% des cigarettes vendues dans ce pays sont introduites en contrebande en provenance d’États où les taxes sur le tabac sont moins élevées.
La Tax Foundation est un groupe de réflexion qui soutient la "réforme fiscale en faveur de la croissance", ce qui signifie généralement une réduction des impôts. Que les taxes d'État sur les cigarettes soient trop élevées ou non, la différence entre les prix des États incite à les faire passer en contrebande. Les profits peuvent être énormes, et souvent cet argent va à des entreprises plus dangereuses, comme le crime organisé et les réseaux de drogue.
Ce problème dépasse de loin les États-Unis. Les cigarettes sont passées en contrebande dans le monde entier, généralement dans des zones où elles sont généralement lourdement taxées. Du Consortium international de journalistes d'investigation:
Les experts estiment que la contrebande représente 12% de toutes les ventes de cigarettes, soit environ 657 milliards de bâtons par an. Le coût pour les gouvernements du monde entier est énorme: une perte de recettes fiscales de 40 milliards de dollars par an. Ironiquement, ce sont ces mêmes taxes - des slap-on sur les paquets pour décourager le tabagisme - qui peuvent contribuer à attiser la contrebande, ainsi que des mesures peu rigoureuses en matière de contrôle et des stocks importants ...
L’Iran, cependant, est un contre-exemple intéressant dans lequel, d’une manière détournée, le gouvernement pourrait bénéficier de la contrebande.
Bien qu’il existe de nombreuses différences entre les États-Unis et l’Iran, dans ces deux pays, la part de la population adulte qui fume du tabac oscille autour de 20%. Mais alors que les fumeurs américains dépensent des sommes exorbitantes en produits du tabac, les Iraniens en paient beaucoup moins, ne dépensant que 0, 50 USD pour un paquet domestique et 2, 00 USD pour une importation de contrebande. Selon un article paru en 2009 dans la revue scientifique Tobacco Control, en Iran, "20, 9% des cigarettes et 6, 7% des cigarettes de marque nationale étaient passées en contrebande. Au total, 60, 1% des fumeurs ont préféré les cigarettes étrangères".
Esfandyar Batmanghelidj, chercheur au sein du groupe de recherche Iran Tobacco, pour Roads and Kingdoms, écrit Esfandyar Batmanghelidj. Ces cigarettes de contrebande arrivent souvent par la mer en passant clandestinement au coucher du soleil à Oman. Mais, affirme Batmanghelidj, contrairement aux États-Unis, le gouvernement iranien a une bonne raison de détourner le regard.
La contrebande de cigarettes, explique-t-il, perturbe la dynamique des bazars du pays. Ces marchés étaient autrefois le site de protestation publique et d'organisation par l'opposition politique. Mais maintenant, Batmanghelidj écrit:
Au marché noir, les coûts de défection sont élevés; soit le commerçant reste fidèle à son fournisseur, soit il perd l'accès à des produits lucratifs qui ne peuvent pas être facilement achetés ailleurs. Lorsque le fournisseur est assez fort pour avoir le monopole sur les marchandises en question, il doit décider des conditions de tout arrangement - soit vous respectez ses règles, soit vous êtes hors-jeu. Un tel environnement impitoyable a fondamentalement modifié les relations au sein du monde des bazaris, obligeant la classe des marchands à compter avec réticence sur les filières de biens et de fonds contrôlées par l'État. L'économie des produits de contrebande a neutralisé la capacité du bazar à fonctionner comme un site pour la politique d'opposition.
Pour Batmanghelidj, ce type de manoeuvre légale complexe constitue "un thème" en Iran: "Même les manquements à la règle de droit peuvent être considérés comme une aubaine pour l'État." Aux États-Unis, la contrebande de cigarettes est moins liée dans la politique nationale: les gens semblent juste vouloir fumer sans dépenser trop d’argent.
