Si l'idée de magasiner pour les vacances - les files d'attente, les foules, le stress - atténue votre esprit saisonnier, il serait peut-être intéressant de faire un voyage en Europe pour explorer leurs marchés de Noël festifs. Bien que les marchés soient répandus dans le monde entier, ils auraient démarré en Allemagne et dans les régions environnantes, telles que l’Autriche actuelle. Plongés de lumières scintillantes et parsemés de charmants stands de vendeurs, les marchés offrent aux visiteurs la possibilité de flâner dans les charmantes places de la ville, une tasse de vin chaud parfumé à la main, tout en profitant des paysages, des sons, des goûts et des traditions de l'Europe à Christmastime.
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Il est difficile d'identifier le plus ancien marché de Noël: de nombreuses villes, dont Dresde en Allemagne et Vienne en Autriche, revendiquent le titre de «plus ancien au monde». Les archives montrent que Vienne avait organisé un marché en décembre dès 1294, bien qu'il s'agisse d'événements de décembre plus généraux et moins concernés par des activités spécifiques aux vacances. Le Strietzelmarkt de Dresde, le plus ancien marché de Noël d'Allemagne, a été organisé pour la première fois en 1434. À Strasbourg, en Alsace, le plus ancien marché de Noël du pays fonctionne de manière continue depuis 1570. Mais les marchés les plus anciens ne sont pas forcément les plus fréquentés - Noël Les marchés de Cologne et de Dortmund (tous deux en Allemagne) enregistrent le plus grand nombre de visites annuelles, avec respectivement 4 millions et 3, 6 millions de clients, errant dans leurs rues bordées d'étalages.
Bien que le marché de Noël se soit étendu de l'Allemagne et de ses environs à des endroits tels que l'Angleterre et la Roumanie, la plupart des marchés contiennent certains ingrédients clés. Ils sont généralement composés de petits chalets ou d'étals couverts, où les vendeurs vendent de tout, des décorations de Noël aux boissons omniprésentes sur le marché, constituées de vin chaud. La nourriture est un élément important et les visiteurs peuvent s'attendre à tout trouver, des favoris locaux (le marché de Prague insiste particulièrement sur la nourriture locale) aux gâteaux typiques des fêtes. Dans toute l'Allemagne, les friandises telles que le lebkuchen (un biscuit cuit au four ressemblant à du pain d'épice) ou le stollen (un gâteau aux fruits) sont populaires. En fait, Stollen fait tellement partie intégrante du marché de Noël allemand que Dresde accueille le festival annuel Stollen, où un grand stollen (le plus grand mesuré de plus de 5 pieds et 26 livres) défile dans la ville avant d’être amené sur le marché. il est vendu en morceaux.
En France, Strasbourg est la capitale incontestée de Noël (un surnom que la ville porte fièrement): la ville abrite 11 marchés de Noël différents, avec environ 300 stands combinés, et attire environ 2 millions de visiteurs chaque année. À Paris, le plus grand marché de Noël illumine les célèbres Champs-Élysées, bien que divers quartiers abritent également leur propre marché de vacances. Les marchés de Noël à Moscou - dont il existe maintenant un nombre record - tentent de rassembler les meilleures traditions de toute l'Europe, chaque marché étant dédié à une ville européenne donnée, telle que Strasbourg.
Même avec une abondance de nourriture et d'artisanat, un marché de Noël serait incomplet sans un arbre de Noël. Pour visiter la (supposée) maison du premier arbre de Noël affiché publiquement, jetez un œil au marché de Tallinn, en Estonie. Ou admirez le plus grand arbre de Noël au monde (selon la ville) à Dortmund, en Allemagne, où le marché de Noël présente un arbre de près de 150 mètres de haut orné de 48 000 lumières et ornements illuminés.
