Le Musée national de la poste, qui fête ses 20 ans en juillet, défie le stéréotype selon lequel les timbres n’intéressent que les collectionneurs. Après tout, la croissance du service postal s’est faite de pair avec l’élargissement de notre pays et a parfois même alimenté celui-ci. Les premiers postiers parcouraient les sentiers indiens entre Boston et New York, et ces chemins ont évolué pour devenir la US Route 1. Le Pony Express - en raison du taux d'attrition déprimant, seuls les hommes jeunes et célibataires pouvaient postuler - est synonyme d'audace frontalière. Aujourd'hui, alors que nous aimons toujours nos services postaux, la distribution annuelle de 160 milliards d'envois de courrier repose sur une technologie de pointe permettant de lire les adresses, d'apposer des cachets et de trier des colis.
Niché dans le néo-classique City Post Office Building, à quelques pas de la gare Union Station de Washington, le musée raconte ces histoires radicales tout en affichant le plus rare des timbres et des matériaux associés, tels que du courrier ayant survécu à l'incendie qui a ravagé le zeppelin Hindenburg . Les visiteurs du musée vivront bientôt une expérience encore plus riche lorsque, le 22 septembre, nous ouvrirons la Galerie des timbres William H. Gross, qui occupera 10 000 pieds carrés au rez-de-chaussée, adjacente à l'espace actuel, situé en grande partie sous terre.
De l'extérieur, la galerie présentera un mur de 54 fenêtres colorées, long d'un pâté de maisons, donnant sur la très animée Massachusetts Avenue, chacune représentant un timbre remarquable à grande échelle. La nuit, les fenêtres brillent, un ajout audacieux au paysage urbain de DC.
À l'intérieur, «Gems of American Philately» comprendra des extraits de la Collection nationale de timbres ainsi que des articles prêtés par le donateur éponyme de la galerie, Bill Gross. Parmi ceux-ci se trouvent un bloc de quatre des plus célèbres timbres d'Amérique, le «Inverted Jenny» de 1918 (le biplan renversé résultant d'une erreur d'impression), ainsi qu'une enveloppe retrouvée dans une sacoche Pony Express saisie par les Amérindiens en 1860. Pour marquer l'ouverture de la galerie, le bureau de poste émettra une réplique Inverted Jenny, au prix de 2 $.
La collection du ministre des Postes comportera la seule enveloppe portant toujours le cachet de la poste sur la lune, le 1er août 1971, tandis qu'une autre exposition, intitulée «Stamps Around the Globe», présentera au moins un timbre de chaque pays, existant ou défunt, à imprimer leur.
La conservatrice de la galerie, Cheryl Ganz, explique que ce ne sont pas seulement les expositions de la galerie, mais leur cadrage contextuel qui les rendront uniques. «Les timbres-poste seront traités pour la première fois comme des documents historiques importants», dit-elle. «Nous raconterons d’excellentes histoires que les gens n’ont jamais entendues ou nous les montrerons sous un jour nouveau.
Nous sommes particulièrement honorés que la famille de David H. McNerney, récipiendaire de la médaille d'honneur * pendant la guerre du Vietnam et philatéliste passionné, décédée en 2010, ait légué sa médaille au musée. La cérémonie d'ouverture en septembre comprendra une cérémonie officielle consacrée à cet artefact inestimable.
Note de l'éditeur: Cet article indiquait à l'origine que David H. McNerny était un lauréat de la médaille d'honneur. Nous voulions dire qu'il était le récipiendaire du prix. Nous regrettons l'erreur.
