Des scientifiques ont récemment découvert des restes de fossiles plutôt cool d'antan: un lézard vieux de 23 millions d'années recouvert d'ambre, des restes de poissons osseux servant de dernier repas, et un tout nouvel espèce de dinosaure découvert sur l'île de Madagascar.
La découverte d'aujourd'hui, cependant, pourrait être la plus remarquable de toutes: Un groupe dirigé par les paléontologues David Burnham et Robert DePalma a découvert une couronne de dents de tyrannosaure en rex coincée dans la vertèbre de la queue du hadrosaure herbivore. De plus, il y a une croissance osseuse fraîche autour de la dent, ce qui indique que le T. rex a attaqué le hadrosaure, a mordu et a perdu une dent, mais que le hadrosaure s'est échappé pour vivre un autre jour.
Le fragment de vertèbre d'hadrosaure a été mis au jour dans le Dakota du Sud, dans des sédiments de la formation de Hell Creek, une série de couches rocheuses extrêmement riches en fossiles de dinosaures datant de 100 à 56 millions d'années. Le spécimen (qui remonte au Crétacé supérieur, il y a entre 100 et 66 millions d'années) a été découvert en 2010, mais la preuve de la dent en T. rex intégrée n'a été révélée qu'aujourd'hui, dans un article publié par les chercheurs dans Actes de l'Académie nationale. des sciences.
Le spécimen se compose uniquement de deux vertèbres d'un hadrosaure - une famille de créatures herbivores souvent appelées «dinosaures à bec de canard» - et provient probablement de l'espèce Edmontosaurus annectens en particulier, en fonction de la largeur, de la longueur et de la courbure des deux os de la colonne vertébrale. Après une inspection minutieuse, les chercheurs ont pu découvrir une mine d’informations à partir de petits fragments d’os. À l’aide d’un examen manuel et d’une tomodensitométrie, l’équipe a constaté qu’avec la dent T. rex, il y avait une blessure au site où elle avait pénétré dans les vertèbres.
De plus, des os se sont développés sur la plaie, fusionnant les deux vertèbres et montrant que la créature vivait bien après le moment de l'attaque. On ne sait pas exactement combien de temps il aurait fallu pour que la croissance osseuse se produise plus tard, mais ils estiment qu'une période de plusieurs années aurait été nécessaire, sur la base de calculs à plus grande échelle de la croissance osseuse chez les reptiles modernes.
Un tomodensitomètre a été utilisé pour produire plusieurs images en coupe transversale des vertèbres, chacune montrant une dent (l'objet pâle en forme de larme vers le bas) avec une croissance osseuse l'enveloppant autour du bas. (Image via PNAS / Burnham et al.) Outre le fait qu'il est simplement agréable de voir une attaque de dinosaure préhistorique préservée des millions d'années plus tard dans un fossile, la découverte répond également de manière définitive à une question sur T. rex à laquelle les paléontologues réfléchissaient depuis un certain temps: s'ils chassaient activement leur proie, ou simplement récupéré des cadavres morts pour de la viande.
Auparavant, d'autres scientifiques avaient découvert des contenus stomacaux de T. rex comprenant des os d'hadrosaur partiellement digérés (PDF). Certains paléontologues ont cependant fait valoir que ces os montraient simplement que le T. rex mangeait sa proie, mais ne révélaient rien sur le fait qu’il se livrait à la chasse ou à un comportement de nettoyage au préalable. Malgré le fait que les calculs montrent que T. rex avait la plus forte morsure de tous les animaux connus, suggérant qu'il a évolué à des fins de chasse active, certains ont émis l'hypothèse que le T. rex aurait été trop lent pour être un chasseur efficace et qu'il aurait été capable d'acquérir suffisamment de calories simplement en récupérant.
Les chercheurs disent que cette nouvelle découverte règle le problème une fois pour toutes. Il a peut-être aussi été balayé sur le côté, mais le spécimen montre qu'il a également chassé.
Le T. rex a clairement mordu dans un hadrosaure vivant, et le fait que la dent ait été laissée dans la queue de l'hadrosaure rend le comportement prédateur encore plus évident. une façon. Et dans ce cas, le repas perdu du T. rex est un avantage scientifique.
