Un groupe de 6 700 ans sculptés dans l'Oregon vient de perdre leur titre de plus vieux gravures rupestres d'Amérique du Nord, rapporte LiveScience. Les chercheurs viennent de découvrir que les pétroglyphes richement conçus du Nevada pourraient être plus de deux fois plus vieux que les roches de l'Oregon.
Le véritable âge de cet art rupestre n'était pas connu, mais une nouvelle analyse suggère que ces pétroglyphes sont les plus anciens d'Amérique du Nord, remontant à il y a entre 10 500 et 14 800 ans.
Les rochers occupent une place dans le désert du Nevada, autrefois recouverte par le lac Winnemucca. Après la construction d'un barrage au début du 20ème siècle, le lac s'est asséché. Il y a des années, cependant, ce lac est parfois devenu très profond. Les chercheurs ont décidé d'utiliser d'anciennes traces d'eau pour estimer l'âge de l'art rupestre.
Le lac débordant a laissé des croûtes de carbonate sur ces roches, selon le chercheur Larry Benson de l’Université du Colorado à Boulder. Des tests au radiocarbone ont révélé que le film de carbonate sous-jacent aux pétroglyphes remontait à environ 14 800 ans, tandis qu'une couche de carbonate recouvrant les peintures rupestres datait d'environ 11 000 ans.
Ces découvertes, associées à une analyse des carottes de sédiments prélevées à proximité, suggèrent que les roches ornées de pétroglyphes ont été exposées pour la première fois il y a entre 14 800 et 13 200 ans et entre 11 300 et 10 500 ans.
Pétroglyphes antiques du Nevada. Photo: Université du Colorado, Boulder
Les sculptures présentent des représentations de la nature et de motifs géométriques, bien que "nous n’ayons aucune idée de ce qu’elles signifient", écrit Benson dans un communiqué de presse. "Mais je pense que ce sont des symboles absolument magnifiques."
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