Écoutez Entrer à Los Angeles par Arlo Guthrie.
"Tu peux m'appeler Arlo", dit la voix enjouée à l'autre bout de la ligne. Arlo Guthrie, plus connu pour sa chanson "Alice's Restaurant" de la version longue de 1967, a bien perpétué l'héritage de Woody Guthrie, son père, un prolifique chanteur de folk / manifestant. Arlo a joué à Woodstock il y a 40 ans et, à l'occasion de cet anniversaire, il a sorti une cassette perdue d'un spectacle enregistré le 1er août 1969 à Long Island, dans l'État de New York, juste avant ce festival emblématique. Et la tradition familiale se poursuit, alors qu'il se rendra cet automne à la tournée Guthrie Family Rides Again avec ses enfants et ses petits-enfants.
C'est donc 40 ans après Woodstock - tout est-il simplement agréable ou bien vous souvenez-vous du type d'histoires que vous raconteriez sur scène au beau milieu d'une chanson?
Oui, je m'en souviens beaucoup. C'est amusant de prétendre que ce n'est pas le cas, car je peux alors inventer des choses (rire). Mais vous savez, j'ai en fait une bonne mémoire. Il y a quelques semaines, nous avons rencontré Michael Lang (le co-créateur de Woodstock), par hasard, nous parlions du bon vieux temps. C'est amusant de se réunir avec d'autres personnes présentes, car on obtient une image plus large que celle de sa propre mémoire.
Nous avons en fait joué un certain nombre d’anniversaires au fil des ans sur le site original. Je ne faisais pas partie de l'événement Woodstock II. Mais moi-même, Richie Havens, Melanie (Anne Safka-Schekeryk) et d’autres personnes au fil des ans sommes retournés sur le site d’origine à l’occasion d’anniversaires. Il y aurait du contreplaqué sur le sol et quelqu'un apporterait des conférenciers ou quelque chose du genre, et nous organiserions un événement gratuit pour quelques milliers de personnes. J'ai donc eu une longue relation avec l'événement original qui se poursuit au fil du temps.
Avez-vous eu la chance de vous mêler à la foule pendant votre court séjour là-bas?
Oh, bien sûr. Je suis arrivé le premier jour et j'avais l'impression que j'allais jouer le deuxième jour. . . Nous sommes arrivés là-bas, ils nous ont emmenés par hélicoptère. Donc, je m'amusais juste le premier jour sans penser que je devais faire une performance. J'étais derrière la scène à marcher pendant des heures et je suis sorti dans la foule juste pour en faire partie. Juste pour avoir une idée et un ressenti sur un niveau pluvieux et boueux, vous voyez ce que je veux dire? C'était un enregistrement viscéral, pour ainsi dire. Je voulais m'en souvenir.
Ce qui était intéressant pour moi, c’est que tout le monde à l’époque savait que nous étions en train de faire de l’histoire. La taille de la foule et les facteurs accablants tels que la météo, les routes et la nourriture ont clairement montré que nous étions au cœur d'une catastrophe. Et nous savions que c'était historique en proportion. Rien de tel ne s'était jamais produit auparavant, prévu ou par surprise. Lorsque vous réalisez que la plupart des événements historiques sont écrits avec le recul - vous ne réalisez pas que vous êtes dans un événement historique à l'époque -, il était donc spécial de participer à un événement historique et de savoir que c'était justement cela.
J'ai entendu dire que vous sortiez un nouvel album d'un concert live de Long Island en 1969 qui avait eu lieu juste avant Woodstock - une coïncidence cosmique, peut-être?
C'est l'un de ces moments de synergie lorsque nous avons vidé nos archives et que nous avions toutes ces sources de bandes magnétiques. Certaines sont deux pouces, d'autres d'un pouce, d'autres d'un quart de pouce, d'une bobine à l'autre - tout. À ce stade, la bande commence à se détériorer, nous avons donc pensé que nous devrions la transférer sur un support qui ne se dissout pas. Et nous avons trouvé ce concert d'une heure par accident. Ce n'était même pas dans une boîte marquée correctement. C'était marqué quelque chose d'autre. Et quand mes enfants l'ont entendu quand il est revenu sur le disque, ils ont dit: "Hé Pop, on doit sortir ça!" J'étais hésitante - ce n'est pas la meilleure chose que nous ayons jamais faite - mais c'était assez drôle d'entendre ça, alors nous le publions.
Votre famille a beaucoup d’émissions dans les archives - qu’en est-il de cette émission qui a retenu votre attention?
Il y avait des chansons que j'avais complètement oubliées. Il y a des trucs là-bas qui depuis ce temps sont devenus leurs propres histoires. Et à ce moment-là, ils étaient encore à leurs balbutiements.
C'est donc les premières incarnations de certaines de vos chansons?
Exactement. Par exemple, il y a cette histoire de Moïse qui en est sortie. Il y a une autre version de "Alice's Restaurant" qui en est sortie. Il y avait d'autres choses qui étaient encore au stade infantile au moment où cela a été enregistré. C’est un petit morceau d’histoire de famille qui, franchement, je ne sais pas si cela pourrait intéresser quelqu'un, mais pour nous, c’était drôle.
J'ai entendu dire que vous deviez appeler une vieille petite amie à propos de l'image que vous vouliez utiliser sur la couverture. C'est assez impressionnant!
Comme son écriture était sur la diapositive, je savais qui l'avait prise. Elle l'avait prise avec mon appareil photo. Ce n'est pas que nous avions besoin de la permission. Juste pour identifier quand et où. . .
J'ai donc appelé ma vieille petite amie et elle se souvient du jour où elle a pris la photo. Alors j'ai dit: "Eh bien, vous ne vous souvenez pas d'un concert que je faisais quelque part à l'époque?" J'ai dit que je jouais avec Bob Arkin. Bob Arkin est le frère d'Alan Arkin, et il était mon bassiste. Il y avait très, très peu de spectacles que nous avons faits, juste nous deux. Et elle a dit: "Oh oui, je m'en souviens." Et j'ai dit: "Vous rigolez!" Elle a dit non." Et j'ai décrit un peu du concert. Et elle a dit: "Oh, c'était le jour où tu jouais à Long Island, et les Grateful Dead étaient dans les coulisses du vestiaire." Mon dieu, non seulement elle était bonne avec les photos, mais elle se souvenait du concert!
Vous semblez si à l'aise sur scène pendant que vous racontez des histoires et des anecdotes au cœur des chansons - y en a-t-il beaucoup qui sont prévus ou tout simplement?
C'est un peu comme demander à un magicien si vous avez déjà fait cette astuce (rire). Je ne peux pas vraiment en parler sans avoir à te tuer. À un moment donné, tout est prêt à l'emploi. Mais si ça marche vraiment, ou que c'est vraiment drôle et que ça vaut la peine d'être gardé, vous essayez de vous en souvenir. Et si c'est affreux, vous essayez de l'oublier le plus tôt possible.
Je pense que c'est ce qui fait un bon discours politique, par exemple. Avec certains des vieux, par exemple, vous êtes enveloppé dans la paume de leur main et ils savent comment vous parler parce qu'ils le font depuis si longtemps. Donc, si vous faites quelque chose assez longtemps, vous ne pouvez pas vous empêcher, mais de mieux en mieux. Et je viens juste assez longtemps. Et même si vous n'en avez pas l'intention, vous ne pouvez pas vraiment éviter de vous améliorer.
Arlo Guthrie: Tales From '69 sera publié le 18 août 2009 sur Rising Son Records
