Lorsque le photographe William Greiner s'est rendu à Augusta, en Géorgie, en 2012 pour une exposition de certaines de ses œuvres au Morris Museum of Art, il n'a pas réalisé qu'il se préparait déjà pour sa prochaine exposition. «Même quand je voyage, je photographie encore», dit-il, se comparant à un peintre muni d'un carnet de croquis, qui enregistre «des impressions d'un lieu et d'une époque». Deux ans plus tard, les photographies de cette visite sont exposées dans une nouvelle exposition. qui a récemment ouvert à la Morris intitulé, "Oh! Augusta! "
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«J'ai l'habitude de travailler dans des lieux familiers», déclare Greiner, un Louisianien de longue date. Lorsqu'il était à Augusta, il regardait la ville d'un œil neuf et documentait ce qui avait pu être difficile à voir pour les habitants. «Augusta essayait juste de se réinventer après une période économique difficile», dit-il. «Cela ressemblait vraiment à un endroit qui avait été vibrant à un moment donné», ajoute-t-il. C'est une ville où les structures abandonnées ne sont pas inhabituelles, «mais c'est en quelque sorte en difficulté».
«Je pense que de nombreux Augustins se sentent tristes quand ils se promènent dans leur belle ville aux bâtiments abandonnés», a déclaré la conservatrice Michelle Schulte. En contribuant à la réalisation de l’exposition, at-elle ajouté, elle a jugé important de transmettre avec honnêteté une ville qui a connu des hauts et des bas.
Le photographe s’est concentré sur le centre-ville d’Augusta, où la population avait diminué de plus de 16% entre 1990 et 2000, jusqu’à ce que des personnes plus jeunes et plus aisées aient récemment commencé à s’installer dans la région. Schulte dit qu'il y a eu des efforts pour revitaliser la région et qu'au moins un des bâtiments abandonnés de son travail de Greiner, montré sur la photo Porte Bleue, est maintenant occupé.
Margaret Woodward, directrice exécutive de la Downtown Development Authority, est optimiste. "Ce n'est qu'une explosion au centre-ville", a-t-elle déclaré à propos des personnes et des entreprises s'installant dans la région. "Nous ne pouvons pas constituer assez rapidement des stocks de logements." Woodward dit que la résurgence est nouvelle. Au cours des deux années écoulées depuis que Greiner a pris ses photos, 30 projets de construction ont été mis en chantier, y compris de grands immeubles en copropriété.
Le Morris Museum, un musée affilié du Smithsonian, possède 32 photographies de Greiner dans ses collections permanentes et en a sélectionné 20 parmi celles-ci à inclure dans «Oh! Augusta! ”Greiner utilisait un appareil photo argentique et un objectif âgé d'un demi-siècle. Schulte dit que Greiner a pris tellement de photos lors de sa visite en 2012 qu'il a dû demander au personnel du musée de s'acheter plus de films.
Les photos représentent des vitrines insolites, un bar en dehors des heures de travail, des graffitis sur des carreaux bleus indiquant: "NE CROYEZ PAS LE MENSON". Il y a un bâtiment abandonné et une peinture murale écaillée. Les panneaux de magasin - «WATCH YOUR STEP», «WE $ AY YE $», «WELCOME HOME TROOPS» - agissent comme des bulles de dialogue dans des compositions dépourvues de personnes.
Selon Greiner, une image remarquable de l'exposition est celle qui représente une araignée-jouet agrafée à un arbre. Intitulé Plastic Spider sur un arbre, Greiner dit avoir aperçu la scène dans une rue calme. «Je pensais que c'était surréaliste, intéressant, racontant», dit-il. Ce sont ces détails intimes et négligés, comme un jouet minuscule dans un endroit inattendu, qui fascinent Greiner. Et si ces éléments véhiculent des idées plus larges sur les gens et les villes, qu’il en soit ainsi. «Je n'ai jamais vraiment abordé de grands thèmes majeurs», dit-il. «Mes projets portent sur de petites idées, de petites choses, de petits endroits."
"Oh! Augusta! »Est présenté au Morris Museum of Art d'Augusta, en Géorgie, jusqu'au 2 novembre 2014. L'entrée au musée est gratuite le 27 septembre, jour de la fête des musées. Les billets sont disponibles ici. La journée du musée de Smithsonian Media en direct! offre une entrée gratuite à plus de 1000 musées à travers le pays. Smithsonian Affiliations est un programme de rayonnement national qui développe des partenariats de collaboration à long terme avec des musées, des organisations éducatives et culturelles afin d’enrichir les communautés avec les ressources du Smithsonian.
