Les organisateurs ont cousu les chaînons manquants du Grand sentier canadien, reliant ainsi un itinéraire de 14 000 miles pour la randonnée, le vélo et la pagaie qui s'étend d'un océan à l'autre, comme le rapporte Kenny Sharpe dans le Globe and Mail . Cet exploit, qui a eu lieu officiellement le 26 août, a fait du Grand sentier le plus long réseau de sentiers récréatifs au monde.
Il y a 25 ans, Pierre Camu, Bill Pratt et Paul LaBarge, fondateurs de Great Trail, ont eu l'idée de lier les différents réseaux de sentiers du Canada en un méga-sentier célébrant son 125e anniversaire. Depuis lors, des dizaines de millions de dollars ont été dépensés pour la construction de sentiers, la signalisation et les négociations avec les propriétaires fonciers et les gouvernements locaux. Quatre cent soixante dix-sept groupes ont contribué à créer les 432 sections du sentier, qui traversent 15 000 communautés.
En septembre 2016, le sentier n'était connecté qu'à 85 à 90%, rapporte Tim Huebsch, à Cyclisme canadien . Au cours de la dernière année, toutefois, les organisateurs ont déployé des efforts considérables pour collaborer avec les comtés et les municipalités afin de négocier des solutions provisoires pour les éléments manquants. «Nous devions relever le défi de préparer le sentier… et notre priorité était de le faire», a déclaré LeBarge à Sharp. «Notre deuxième priorité consiste maintenant à installer des panneaux afin que les gens sachent qu'ils se trouvent sur le sentier Transcanadien.»
Tout le monde n’est pas impressionné par le Great Trail, anciennement connu sous le nom de Transcanadien, selon Jason Markusoff de MacLean’s . Selon les témoignages, l'itinéraire n'atteignait pas son objectif initial d'être un sentier hors route, avec seulement environ 4 900 milles de l'itinéraire, soit 32%, composé de sentiers hors route. Environ 5 340 miles du sentier sont le long des routes ou des accotements d’autoroutes, alors que 3 770 milles sont des sentiers d’eau et que 1 110 milles partagent le sentier avec des VTT.
Par exemple, Markusoff souligne que la majeure partie du tronçon entre Edmonton et Calgary suit la très fréquentée autoroute 2A, un itinéraire sur lequel très peu de personnes seraient disposées à monter à pied ou à faire de la randonnée. Edmund Aunger, un retraité qui parcourt la piste en vélo, dit à Markusoff que le nom de la piste est dangereusement trompeur. «Cela ne fera qu'attirer les gens qui croient en l'image présentée, en la propagande, en leur carte interactive et en leur application», a-t-il déclaré à Markusoff.
Sharpe rapporte que les organisateurs disent que la connexion de l'itinéraire n'est que la première phase du projet. Maintenant qu’ils ont un brouillon de route, ils espèrent au fil du temps l’affiner et la rendre plus sûre, et que les communautés qui ne veulent pas soutenir les pistes ou les pistes cyclables verront l’intérêt du projet.
Et malgré les critiques, la route suscite l’enthousiasme et plus de 200 célébrations ont été célébrées le week-end. «Nous l'avons construite, nous l'avons connectée, nous sommes prêts, alors le chapitre suivant est le suivant:« Allez, monde, venez voir ce que le Canada a à offrir », a déclaré Deborah Apps, présidente du projet, à Sharpe.
