La semaine a débuté par un tremblement de terre, qui a entraîné sur la scène surréaliste des milliers de personnes sur les trottoirs du centre-ville de Washington, réalisant collectivement que personne ne pouvait passer au travers de son téléphone portable et que nous devions nous parler de notre partage secondes de secousse, hochet et rouler.
Cela a abouti à des informations récurrentes sur la pluie et les pluies de chats et de singes volants, ainsi que sur le risque de coupure de courant, de longues files de gens achetant assez de piles pour éclairer Vegas.
D'habitude, j'aime la nature déchaînée. C'est le grand niveleur qui nous rend stupéfaits, jeté hors de nos routines et qui se démène comme des fourmis traînant des rouleaux de papier toilette. Sauf que, ces dernières années, ces événements extrêmes sont survenus à une fréquence telle que tout émerveillement s'estompe - sans compter qu'ils ont été extrêmement destructeurs et coûteux. L’ouragan Irene est la catastrophe naturelle de 10 milliards de dollars des États-Unis seulement cette année, et ce n’est même pas en septembre.
Vous commencez à entendre parler de cette "nouvelle normalité". Bien qu'aucun climatologue ne puisse imputer le réchauffement climatique à une seule tempête, la plupart des gens diront que le changement climatique augmente les probabilités que le temps devienne horrible: pluies torrentielles, vagues de chaleur plus fortes, des sécheresses plus longues et des tempêtes de neige incessantes.
Il semble que Mère Nature nous fasse plus de cas à l'avenir. Certes, notre vieil ami Technologie peut nous aider, non?
Appy jours
Irene a été notre premier ouragan d'applications, la première occasion de voir si les téléphones intelligents peuvent vous permettre d'éviter de regarder les journalistes locaux qui tentent de rester debout alors qu'ils vous disent qu'il y a du vent. Il y a déjà beaucoup d'applications Storm. La chaîne météo en a naturellement une (gratuite). Tout comme Accuweather (gratuit). Il en va de même du National Hurricane Center (Hurricane Express, 99 cents) et de la NOAA (NOAA Radar US, gratuit). La plupart proposent des cartes aux couleurs gaies (qui sont en réalité beaucoup plus faciles à lire sur les iPad que sur les téléphones), des images satellites, des alertes et des prévisions - en bref, tout ce que vous obtiendrez du journaliste soufflé par le vent, à l'exception de la burette.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux participe également à l'action en offrant un prix de 10 000 dollars au développeur qui conçoit la meilleure application mobile Facebook pour aider les personnes à créer des réseaux de soutien leur permettant de faire face aux catastrophes naturelles.
Prêt pas prêt
C'est bien, mais il doit y avoir quelqu'un qui pense plus grand, quelqu'un qui a trouvé un moyen de déplacer les ouragans. Entrez Bill Gates.
Il y a quelques années, lui et un groupe de scientifiques ont demandé un brevet pour une technologie permettant de ralentir ou d'affaiblir les ouragans. En termes simples, une flotte de barges serait remorquée sur le sentier d'une tempête en développement et chacune pomperait ensuite les eaux de surface chaudes jusqu'au fond et, en même temps, tirerait de l'eau froide des profondeurs à la surface. En théorie, cela fonctionnerait car une eau plus chaude renforce les ouragans. Mais la réalité est toujours la partie la plus délicate. Selon certains scientifiques, il faudrait que cela soit fait à une telle échelle pour être efficace, que cela n'aurait probablement aucun sens économique. De plus, le vent est trop instable. Imaginez que vous tentiez de mettre cette grande flotte en place suffisamment à l’avenir pour que la vie soit détruite par la tempête.
Pour le moment, nous devons peut-être nous contenter de traiter avec la nature au lieu d'essayer de la contrôler. Comme l'équipe de scientifiques de l'Université du Texas utilisant le modèle d'ordinateur Deep Thunder d'IBM pour simuler des inondations à haute vitesse. Cela leur permettra de prévoir le débit d'eau dans tout un réseau hydrographique - chaque ruisseau, chaque affluent - au lieu des seules rivières principales. Et cela aiderait les autorités locales à évacuer les personnes les plus exposées au risque de crue des eaux.
Dans le même temps, des chercheurs de l’Université du Missouri s’attaquent au climat extrême. Ils ont construit des simulateurs de sécheresse - des serres mobiles de 100 pieds de long sur des pistes - déplacés par-dessus les cultures lorsqu'il pleut et éloignés par temps ensoleillé. Quoi que cela puisse sembler, l'objectif n'est pas de tuer des plantes. Il s'agit de voir comment différentes cultures d'un sol à l'autre réagissent à des sécheresses de durée et d'intensité différentes.
Ces jours-ci, tout est question de préparation.
Bonus: Regardez cette collection vidéo de reporters de télévision qui s’émerveillent, compliments de The Daily Beast .
Est-il temps que nous prenions plus au sérieux la manipulation de la nature? Ou devrions-nous simplement continuer à nous concentrer pour être prêts pour ses plus gros coups?
