Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Yucca brevifolia, mais vous connaissez probablement l’espèce végétale à vue. Avec ses feuilles épineuses ressemblant à une baïonnette, la plante, connue aussi sous le nom d’arbre de Josué, est si célèbre qu’elle possède son propre parc national. Mais l'avenir pourrait ne pas être brillant pour ces plantes emblématiques. Comme le rapporte Lauren Sommer pour NPR, le changement climatique pourrait un jour anéantir à jamais les arbres de Joshua en Californie.
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Cameron Barrows, écologiste à l'Université de Californie à Riverside, a déclaré à Sommer qu'il s'attend à ce que leur habitat se réduise de 90% d'ici la fin du siècle. Cela correspond aux chiffres que Barrow prévoyait depuis 2007, année où il a entamé la première année d'une étude biologique longue de 20 ans au parc national Joshua Tree. En 2015, Osha Gray Davidson de National Geographic a signalé que la première année d’investigation de Barrows avait révélé très peu d’arbres dans près de 30% de la plage normale des plantes.
Neuf ans plus tard, la lutte pour préserver les arbres de Josué continue. Bien que les arbres vivent généralement 150 ans ou plus, les plantes, qui sont une espèce de yucca, qui fait partie de la famille des lys, ne peuvent pas survivre sans l’eau souterraine sur laquelle puiser.
C'est un gros problème dans les zones désertiques comme le parc national Joshua Tree, qui chevauche le désert du Colorado et le désert de Mojave. Les scientifiques prévoient que d'ici 2050, la température moyenne dans le Mojave augmentera de 4 degrés Fahrenheit et que les précipitations pourraient chuter jusqu'à 2, 6% par an.
Les arbres de Josué sont des survivants: leurs systèmes racinaires étendus et leurs feuilles étalées et épaisses signifient qu'ils sont prêts à absorber toutes les précipitations qui se présentent à eux. Mais ce sont les gaules qui inquiètent les écologistes. Étant donné que leurs systèmes racinaires sont beaucoup moins profonds, ils sont particulièrement vulnérables aux années plus chaudes et plus arides.
Alors combien de bébés arbres de Josué sont-ils? «Le seul moyen de savoir, écrit Barrows, est d'aller dehors et de compter les plantes.» Peut-être que le recensement de Barrows - et les tentatives humaines pour calmer le changement climatique - pourraient un jour sauver les arbres surréalistes qui rendent le désert de la Californie si emblématique.
