Dans le passé, comme aujourd'hui, l'essentiel des émissions de dioxyde de carbone provenait de quelques grands pollueurs, de grands pays puissants sur le plan économique et industriel.
Le World Resources Institute a récemment compilé des informations montrant comment les émissions de carbone des pays ont changé depuis 1850. C'est un grand pas en arrière dans le temps, a déclaré Slate. Auparavant, la base de données du WRI ne remontait qu'à 1990. Ce que les données révèlent (et que l'on peut voir clairement sur une jolie carte animée créée par Slate), c'est que différents grands pollueurs se sont connectés à différentes périodes.
Le World Resources Institute:
Au début de cette période - 1850 -, le Royaume-Uni était le premier émetteur de CO₂, avec des émissions presque six fois supérieures à celles du pays qui venait en deuxième position, les États-Unis. La France, l'Allemagne et la Belgique ont complété la liste des cinq premiers émetteurs. En 2011, la Chine était le premier émetteur au monde, suivie des États-Unis, de l'Inde, de la Russie et du Japon. Fait révélateur, les États-Unis étaient le deuxième émetteur en importance au monde pour les deux années, mais leurs émissions en 2011 étaient 266 fois supérieures à celles de 1850.
Bien que, à différents moments, différents pays aient pris la première place en tant que principal pollueur de carbone, la tendance globale est à la hausse. Selon Slate, en 1888, lorsque les États-Unis ont pris la première place au Royaume-Uni, les émissions totales provenant de l'ensemble du pays étaient identiques à celles émises aujourd'hui par la Californie. (Certes, avec 38 millions d'habitants, la Californie d'aujourd'hui n'est pas trop petite par rapport aux États-Unis de 1888, où 50 millions de personnes étaient réparties dans 38 États.)
Il y a un réservoir fini de dioxyde de carbone qui peut être ajouté à l'atmosphère terrestre avant que nous poussions le climat sur un territoire sans précédent et déstabilisant. Bien que le dioxyde de carbone que nous émettons finisse par être extrait de l'air, par les plantes et les bactéries et en se dissolvant dans l'océan, une grande partie du dioxyde de carbone que nous avons émis depuis la révolution industrielle traîne toujours.
Vu sous cet angle - si nous voulions être justes à ce sujet -, la part des pays émettant du dioxyde de carbone à l'ère moderne serait faussée par l'ampleur de leur contribution au pool par le passé.
Selon WRI, en 2007, les émissions totales des pays en développement ont d’abord dépassé celles des pays industrialisés. Bien que tout le monde sur la Terre doive travailler ensemble pour lutter contre les menaces du changement climatique mondial, il est important de se rappeler que certains pays, en prenant la première place à la table, ont déjà utilisé leur part du gâteau.
