Dans les bureaux du monde entier, hommes et femmes sont enfermés dans ce que l’on appelle désormais la «bataille du thermostat». Dans de nombreux bureaux modernes, les systèmes de température suivent un modèle vieux de plusieurs décennies basé sur le taux métabolique au repos d’un «homme moyen». est généralement plus rapide que le taux métabolique de la femme. Les métabolismes plus rapides génèrent également plus de chaleur corporelle, ce qui signifie que les femmes tremblent souvent de froid en milieu de travail - un problème qui peut aller au-delà de l'indignité d'être forcé de se blottir sous une couverture pour faire son travail. Une nouvelle étude, publiée dans PLOS One, a révélé que les températures froides peuvent avoir un impact négatif sur les performances cognitives des femmes.
Les chercheurs Tom Chang et Agne Kajackaite ont recruté 543 étudiants d'universités de Berlin et leur ont demandé de passer trois tests différents. Les participants ont d’abord été invités à additionner cinq nombres à deux chiffres sans utiliser de calculatrice; il y avait 50 problèmes et les étudiants avaient cinq minutes pour les résoudre. Ils ont également été chargés de construire autant de mots allemands que possible à partir des lettres ADEHINRSTU en l'espace de cinq minutes. Lors du dernier test, les élèves ont eu des problèmes de «réflexion cognitive» pour lesquels la réponse la plus intuitive n'est pas la bonne, des problèmes tels que «Une batte et une balle coûtent 1, 10 euro au total. La chauve-souris coûte 1, 00 euro de plus que la balle. Combien coûte la balle? ”(Spoiler: la réponse n'est pas 0, 10 euros.)
Les expérimentateurs ont conduit 24 sessions, chacune comprenant 23 à 25 participants. Les tâches n’ont pas changé entre les périodes d’essai, mais la température de la pièce s’est modifiée; pour chaque session, la température a été réglée entre environ 61 et 91 degrés Fahrenheit. Bien que Chang et Kajackaite n'aient observé aucune relation significative entre la température et la performance au test de réflexion cognitive, ils ont constaté que les femmes accomplissaient mieux les tâches mathématiques et verbales lorsque la salle de test était plus chaude.
Une augmentation de la température d'à peine 1, 8 degrés Fahrenheit était associée à une augmentation de 1, 76% du nombre de questions mathématiques auxquelles les participantes avaient répondu correctement - ce qui peut sembler minime, mais près de la moitié de l'écart de performance de 4% existant entre Des lycéens et des lycéennes de la section de mathématiques de la SAT, comme le note Olga Khazan, de l’ Atlantique .
L'augmentation de la température de 1, 8 degrés Fahrenheit a également amélioré les performances des femmes à la tâche verbale d'environ 1%. Les hommes, en revanche, ont obtenu de moins bons résultats aux tests de mathématiques et aux tests verbaux par temps chaud, bien que la diminution n’ait pas été aussi importante que l’augmentation des performances des femmes.
Curieusement, comme le notent les auteurs de l’étude, l’amélioration des performances cognitives des femmes dans des environnements plus chauds semble être motivée par le fait qu’elles répondaient à davantage de questions du test; la baisse de la performance cognitive masculine, par contre, était liée à une diminution du nombre de questions posées. «Nous interprétons cela comme une preuve que l'augmentation des performances est en partie due à une augmentation des efforts», écrivent les chercheurs. "De même, la diminution de la performance cognitive masculine est partiellement motivée par une diminution de l'effort observable."
Pourquoi les participantes essayaient-elles plus fort dans une pièce plus chaude? C'est difficile à dire avec certitude, mais Kajackaite a confié à Véronique Greenwood du New York Times que les étudiants auraient peut-être simplement senti mieux, ce qui les a incités à faire plus d'efforts. «Dans une bonne journée, vous en essayerez davantage», explique Kajackaite. "Sur une mauvaise journée, vous allez essayer moins."
L'étude comporte certaines réserves, notamment le fait que le bassin de participants, bien que vaste, était constitué uniquement d'étudiants de niveau collégial. En d'autres termes, la recherche n'est pas représentative de l'âge et du niveau d'instruction de la population en général. Des investigations supplémentaires sont nécessaires pour avoir une idée plus complète de l'impact de la température sur les performances cognitives.
Mais pour l’instant, l’étude suggère que démanteler le «patriarcat des thermostats» ne se limite pas à favoriser le confort des femmes - c’est aussi une question de productivité.
