L'innovation implique souvent la mise à l'écart de choses familières: les lignes fixes, le simple plaisir de dessiner une carte, d'inciter d'autres personnes à vous prendre en photo.
Mais sommes-nous prêts pour un avenir sans chauffeur de taxi?
C'est vrai, plus de chauffeurs. D'après les dernières nouvelles d'Uber et de Google, les taxis sans conducteur sembleraient être notre destin. La semaine dernière, Uber, la société de location de voitures, a annoncé qu’en partenariat avec l’Université Carnegie-Mellon (CMU), elle ouvrira un centre de recherche à Pittsburgh qui se concentrera notamment sur la «technologie de l’autonomie». mots, voitures sans conducteur. Le célèbre institut de robotique de l'université effectue des recherches sur les véhicules autonomes depuis des années et, selon un rapport, Uber prévoit d'engager des dizaines de scientifiques de la CMU pour travailler dans le centre.
Cela ne devrait pas être une grande surprise si l'on considère que Travis Kalanick, PDG d'Uber, a clairement indiqué lors d'une conférence l'année dernière qu'il pensait que les conducteurs de son entreprise disparaîtront un jour. "L'expérience Uber est chère car ce n'est pas seulement la voiture mais l'autre type dans la voiture", a-t-il déclaré. "Lorsqu'il n'y a pas d'autre type dans la voiture, le coût devient moins cher que celui de posséder un véhicule."
Ce qui rend Uber encore plus intriguant dans la recherche en robotique, c’est que l’un de ses plus gros investisseurs est Google, qui a bien sûr été le fer de lance de la course au développement de voitures sans conducteur prêtes pour la route. Il y a à peine un an et demi, Google a investi plus de 250 millions de dollars dans Uber et son responsable juridique est toujours membre du conseil d'administration d'Uber. En plus de cela, l'application smartphone d'Uber utilisée par ses conducteurs et ses coureurs repose sur Google Maps.
Apprendre à partager
Alors, pourquoi Uber franchit-il le pas? Peut-être parce que Google envisage de se lancer dans les affaires d'Uber. C'est du moins ce qu'indique un rapport publié par Bloomberg au début du mois, soulignant que Google est en train de perfectionner une application de covoiturage partagée créée par l'un de ses ingénieurs. Un blog ultérieur du Wall Street Journal a suggéré au lieu de cela que l'application est davantage un outil utilisé par les employés de Google qui font du covoiturage que un gros jeu de stratégie.
Néanmoins, Google voit sans doute comment une application de location de voitures pourrait transformer une flotte de voitures sans conducteur en quelque chose de beaucoup plus. Le mois dernier, Chris Urmson, responsable du projet de conduite autonome de Google, a décrit le futur du salon de l'auto-conduite de Google au Salon de l'auto nord-américain de Detroit. Vous contacteriez la voiture et elle se présenterait et vous emmènerait où vous voulez aller. (Ou, si vous possédez une version future de l'application Google Now - l'assistant personnel de Google - la voiture connaît déjà votre destination et le moment où vous devez vous y rendre.) Le véhicule passe ensuite au service des autres coureurs, restant à peu près constant Le mouvement, au lieu de rester inactif, comme le soulignait Urmson, est ce que beaucoup de voitures font la plupart du temps.
En théorie, une flotte de véhicules partagés pourrait remplacer les taxis. En fait, ce n'est que le scénario décrit dans une étude réalisée en 2013 sur la «transformation de la mobilité personnelle» par le Earth Institute de l'Université de Columbia. Il a conclu que 9 000 véhicules robotisés partagés, salués par des smartphones, pouvaient gérer la même capacité que 13 000 taxis à Manhattan, mais avec un temps d'attente moyen de seulement une minute par rapport à une attente typique de cinq minutes pour un taxi.
Une telle transformation des véhicules urbains pourrait également réduire considérablement le besoin d'espaces de stationnement, ce qui peut occuper un tiers de la superficie terrestre d'une ville, selon Eric Jaffe, rédacteur en chef du livre électronique The Future of Transportation. Il affirme qu'un seul taxi sans conducteur pourrait remplacer le besoin d'au moins une douzaine de voitures appartenant à des particuliers.
Un groupe de pilotes d'essai (dans la vidéo ci-dessus) a eu une idée de ce que pourrait être l'utilisation d'une cabine sans conducteur lorsque Google lui a présenté son prototype de véhicule l'année dernière.
Pods de réservation
À Tel Aviv, ce concept passe à un autre niveau: des taxis sans conducteur sur des voies au-dessus des rues de la ville. Ca s'appelle SkyTran, et bien que cela puisse sembler être un 21ème version centenaire du transit surélevé, il sera différent de façon très fondamentale. Les véhicules seront des pods pour deux personnes, pas des trains, et vous les réserveriez sur votre smartphone. Vous indiquez au système à quelles stations vous souhaitez être pris en charge et déposés, et les pods font le reste.
Représentation artistique de SkyTran. (Courtoisie d'image de www.skytran.us) SkyTran est en train de construire une boucle d'essai de 500 mètres sur le campus de Israel Aerospace Industries, qui devrait être prêt d'ici la fin de l'année. Les nacelles, alimentées par lévitation magnétique passive, atteindraient une vitesse maximale d’environ 45 kilomètres à l’heure, tout en utilisant environ le tiers de l’électricité d’une voiture hybride.
Si tout se passe bien, il est prévu de construire 12, 5 milles de piste supplémentaires autour de Tel-Aviv et d'ouvrir SkyTran au public dans trois ans. Après cela, des systèmes similaires sont envisagés en France, en Inde et à San Francisco.
Va-t-il comprendre? Joe Dignan, un expert britannique des «villes intelligentes», pense que oui. "Cela va donner envie au marché de véhicules autonomes", a-t-il déclaré à la BBC . "Ce n'est pas trop effrayant, c'est moins cher que de construire une voie ferrée et utilise une partie du paysage urbain - à 20 pieds au-dessus du sol". ne pas être utilisé. "
