Le «garçon au cercueil de fer» qui a mystifié les scientifiques du Smithsonian il y a cinq ans est de retour au Muséum national d'histoire naturelle - et cette fois, pour de bon.
Les descendants du garçon, que les scientifiques du Smithsonian ont identifiés comme étant William Taylor White en 2007, ont fait don du cercueil, ainsi que des vêtements et vestiges du garçon, au département d'anthropologie du musée, où il aidera les scientifiques à approfondir leurs recherches ADN.
Les restes de White sont arrivés au musée pour la première fois en 2005, après que les équipes de construction eurent découvert un cercueil contenant un cadavre vêtu à la manière du XIXe siècle, alors qu'il creusait une conduite de gaz dans le quartier de Columbia Heights à Washington DC.
Les scientifiques ont identifié le garçon en 2007, après presque deux ans d'étude de son développement dentaire et osseux; rechercher des notices nécrologiques et des recensements. Enfin, ils ont trouvé un casier judiciaire de White: un orphelin de 15 ans qui avait quitté Accomack, en Virginie, pour s'installer à Washington et suivait des cours au Columbian College (aujourd'hui l'Université George Washington). On pense qu'il est décédé des suites d'une pneumonie et d'une maladie cardiaque le 24 janvier 1852.
Les chercheurs du Smithsonian ont retracé la famille de White jusqu'à ce qu'ils trouvent un membre de leur famille en Pennsylvanie. Et maintenant que la famille a dédié une pierre tombale au garçon sur la côte est de la Virginie, elle l’a rendu au musée, où des responsables affirment qu’il «comble un vide» dans l’accès à des vestiges bien préservés, ainsi que dans leurs archives. collection de vêtements de l'ère de la guerre de Sécession et cercueils en fonte d'avant la guerre de Sécession.
Pour ce qui est du reste du centre commercial, nous sommes simplement heureux que White ait enfin trouvé une maison.
