L'île du vice: La quête fatale de Theodore Roosevelt pour nettoyer New York, un amour des péchés
Richard Zacks
Lorsqu'il quitta un emploi confortable dans la fonction publique américaine en 1895 pour devenir le commissaire en chef du département de police de New York, Theodore Roosevelt, âgé de 35 ans, était mal préparé pour les désordres bureaucratiques et les pathologies urbaines qui l'attendaient. La ville était un endroit violent, tordu, chargé de crimes. Un capitaine de police notoire a perçu des frais «d'initiation» illicites de 500 $ auprès des 50 bordels de sa paroisse - un bonus de 25 000 $. Trente mille prostituées erraient dans les rues. Vingt mille personnes, chaque nuit, n'avaient pas de maison.
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TR était formidable dans son attaque contre les flics malhonnêtes. "Quand il pose une question, M. Roosevelt tire sur le pauvre policier tremblant alors qu'il allait tirer une balle sur un coyote", a rapporté le New York World . Mais les traits de caractère qui feraient de lui un président bien-aimé - obstination, confiance en soi, audacieux - ne le servaient pas toujours bien en ville. Les lois contre les salons du dimanche étaient en vigueur depuis 1857, mais ce sont TR qui a insisté pour les faire respecter, allant même jusqu'à interdire la consommation après le samedi à minuit. Ce n'était pas un mouvement populaire. Le vice, écrit Zacks, a prospéré. "Supprimé à un endroit, il est apparu ailleurs." Et Roosevelt pourrait être l'ultime microgestionnaire, en insistant même pour que le ministère applique les ordonnances en vigueur contre les peaux de banane rejetées. "La guerre à la peau de banane", a annoncé le New York Times .
Après seulement un an et demi, Roosevelt avait hâte de sortir. «Je ne m'oppose à aucune quantité de travail», a-t-il écrit à son ami Henry Cabot Lodge, «mais ici, je jouais contre des cartes superposées.» Il est vrai que les trois autres commissaires de la commission de police ont souvent contrecarré le chef républicain, en particulier le démocrate astucieux Andrew Parker, qui adorait bloquer les efforts de TR pour promouvoir ses officiers préférés. Roosevelt a tiré les ficelles pour aller à Washington en tant que secrétaire adjoint de la marine dans l'administration McKinley. "Il est difficile de voir comment l'administration aurait pu faire une sélection mieux calculée pour faire plaisir aux New-Yorkais", a plaisanté le monde .
D'autres biographes ont passé sous silence le mandat de deux ans de la police de Roosevelt, mais Zacks montre que ce fut une période cruciale dans l'évolution du 26ème président. Ce livre prouve que les grands hommes sont construits non seulement à partir de vertus innées et de batailles épiques, mais également à partir de la sagesse acquise dans les différends quotidiens. Le travail "a fait autant pour Roosevelt que Roosevelt, écrit-il. Il a appris le caractère irréalisable de querelles amères, les dangers des croisades impulsives". important, l’a établi comme réformateur. Zacks écrit que, pour TR, la réforme est devenue le "socle de la purification de la politique et du sauvetage de la démocratie".
Imagine: comment fonctionne la créativité
Jonah Lehrer
Il y a les artistes et les inventeurs - et nous autres, nous travaillons consciencieusement sans le bénéfice du génie ni l'éclair de l'inspiration. Ou semble-t-il. Mais la créativité, affirme Jonah Lehrer dans ce condensé de recherches récentes, n’est pas le don mystérieux d’une muse impertinente. Il peut être étudié, dit-il, et «nous pouvons le faire fonctionner pour nous». Cela ne signifie pas que les leçons sont simples. Parfois, la caféine stimule l’innovation; d'autres fois, une douche relaxante fera l'affaire. Les villes sont souvent des incubateurs d’idées, sauf lorsque la quiétude est requise. Un effort incessant est nécessaire, bien qu'il soit utile de rester coincé. Lehrer, un journaliste dont le Proust était auparavant un neuroscientifique, avait rassemblé des pépites qui semblaient révélatrices et parfois même pratiques. Les troubles de l'attention avec déficit peuvent être une aubaine créative, forçant «le cerveau à envisager un éventail beaucoup plus large de réponses possibles», écrit-il. Une expérience limitée peut avoir des avantages; "Les jeunes en savent moins, c'est pourquoi ils inventent souvent plus."
Alcatraz: histoire et design d'un monument
Donald MacDonald et Ira Nadel
Avec des illustrations animées de Donald MacDonald, architecte de San Francisco, et un texte de MacDonald et d'Ira Nadel, un écrivain basé à Vancouver, voici un aperçu décontracté de l'une des attractions les plus étrangement attrayantes du pays. Cela donne une idée de l'évolution d'Alcatraz, parfois organique, parfois conçue, allant de sa toute première incarnation en tant que forteresse à la première prison à sécurité maximale des États-Unis en 1934 à son attrait touristique (et son décor dramatique au cinéma et à la télévision). The Rock est la seule prison fédérale jamais ouverte au public, avec un million de visiteurs par an. Il abritait son lot de criminels célèbres - Al Capone, «Mitrailleuse» Kelly. Robert «Birdman» Stroud, sujet du film de 1962 interprété par Burt Lancaster, n’a en fait pas élevé d’oiseaux à Alcatraz, mais plutôt à Leavenworth; il est dit être l'auteur du «premier livre sur les maladies des animaux domestiques publié en Amérique», intitulé Diseases of Canaries . L’île accueillait également du personnel pendant sa période de détention dans une prison fédérale, comprenant 60 familles et près de 70 enfants. Certains des détenus, MacDonald et Nadel, affirment que Baby-Ass est assis ou coupe les cheveux des enfants, tandis que ceux-ci regardaient de temps en temps des films dans le théâtre de la prison après la projection des criminels. Avant l'arrivée de tout peuple, Alcatraz abritait probablement une importante colonie d'oiseaux de mer - et de nombreux oiseaux persistaient. «Il y avait beaucoup à mépriser à propos de cet endroit», a déclaré un prisonnier, «mais je détestais vraiment ces oiseaux.» Le livre n'est pas exhaustif - son traitement de l'histoire donne parfois un coup d'œil. Par exemple, une occupation de l'île par les Indiens d'Amérique à la fin des années 1960 à la fin des années 1960 ne suscite guère plus d'attention que la faune et le feuillage qui s'y trouvent actuellement (même si le flanc arrière de MacDonald se moque de la friandise à laquelle il a participé!) . Il est toutefois clair que l'objectif est de fournir un livre d'images riche pour les adultes. Et cela se passe bien.
Crabes fer à cheval et vers de velours: l'histoire des animaux et des plantes que le temps a laissés pour compte
Richard Fortey
Ce livre charmant de l'ancien paléontologue du Natural History Museum de Londres suit les voyages de l'auteur dans sa quête de spécimens illustrant l'évolution. En plus des créatures titulaires, Fortey recherche des stromatolites en Australie (additions sédimentaires analogues aux «structures organiques les plus anciennes de la planète») et du ginkgo en Chine («un autre survivant de la période géologique profonde»), ainsi que de nombreux autres. Ces espèces durables, survivant des millions d’années alors que d’autres vont et viennent, offrent «une sorte de télescope pour remonter le temps», écrit Fortey. Le point de vue offert sera probablement le plus intriguant pour ceux qui possèdent déjà un appétit pour les sciences naturelles, mais les novices apprécieront les descriptions personnalisées et justes de Fortey. Les pics chitineux de la carapace d'un crabe fer à cheval ressemblent «assez aux sourcils gais que j'associe aux clercs d'un certain âge»; Les algues «tournoient comme une jupe espagnole dégueulasse». Prétendant le bénéfice combiné d’une analyse génomique, anatomique et basée sur les fossiles, Fortey proclame: «Continuons à creuser!» Je dis: qu’il continue à écrire!
