Lorsque le milliardaire Richard Branson a annoncé la construction d'un complexe écologique de luxe dans les îles Vierges britanniques, cela semblait être une excellente idée. Mais son dernier plan pour peupler l'une de ces îles, Mosquito Island, avec des lémuriens en voie de disparition, sonne plus comme une idée d'homme riche et fou.
Il existe environ 100 espèces de lémuriens, un type de petit primate originaire de l'île de Madagascar. La plupart sont classés comme vulnérables, en danger ou en danger critique et menacés par la déforestation, la chasse et le commerce d'animaux de compagnie exotiques. Ces menaces n’ont augmenté que pendant les troubles politiques des deux dernières années.
Mais importer des lémuriens sur l'île Mosquito aidera-t-il ces espèces? Ou pourrait-il y avoir un chagrin écologique en magasin?
Branson commencera par importer dans l'île quelques 30 lémurs cernés de zoos du Canada, d'Afrique du Sud et de Suède dans quelques semaines. Ils seront gardés dans des cages pour s'acclimater avant d'être relâchés dans la forêt. Ils seront vaccinés contre les maladies et des vétérinaires seront disponibles pour traiter les lémuriens malades. Selon certaines informations, des lémurs et des sifakas à plumes rouges pourraient suivre.
Quand j'ai interrogé Erik Patel, qui étudie les safakas soyeux, sur les plans, il m'a dit que les lémuriens à queue annelée avaient au moins une chance de survivre à leur introduction sur l'île. "Ils sont assez flexibles", dit-il. Mais "ce serait certainement une grave erreur d'amener des sifakas là-bas, car ils sont connus pour être parmi les lémuriens les plus sensibles, sont difficiles à élever en captivité et survivent rarement aux réintroductions".
Et puis il y a la question de ce qui va arriver à toutes les plantes et créatures qui vivent déjà sur cette île. Les plans de conservation commencent rarement par (ou même incluent) l'introduction d'une espèce non indigène. Et bien que les lémuriens soient sûrement adorables, ils "pourraient endommager la faune et la flore indigènes de l'île, en particulier les reptiles tels que le gros iguane, le gecko à queue de navet et le gecko nain, ainsi que les œufs d'oiseaux", explique Patel.
Même si l’introduction de lémuriens sur l’île Mosquito est finalement couronnée de succès et ne nuit pas à l’écologie locale, il est difficile de voir en quoi cela aidera les lémuriens de Madagascar. Branson a dit que ses lémuriens pourraient éventuellement être réintroduits dans leur pays d'origine, mais des projets déjà établis le font.
Branson a une bonne réputation en matière de protection de l'environnement, promettant 3 milliards de dollars pour la recherche sur les biocarburants, par exemple, en sponsorisant un prix pour la recherche sur le changement climatique, et même en finançant des efforts de conservation du sifaka à Madagascar. "Je pense qu'il se soucie de ces animaux et qu'il veut essentiellement les aider", déclare Patel. "Cependant, dans ce cas, les risques peuvent l'emporter sur les avantages. J'espère que nous pourrons continuer à canaliser son énergie et sa sincère volonté sur de futurs projets de conservation à Madagascar même, ce qui pourrait être une bonne affaire comparé au coût élevé d'achat et de transport de toutes ces ressources." lémuriens à Mosquito Island ".
