Deux cyclistes sillonnent une section ardue de la route Mattole lors du tour annuel à vélo du Tour de la Côte inconnue, qui couvre 97 miles de pays reculé, juste au sud de Eureka. Photo de Jason Barnes.
Il est facile de parcourir la côte ouest en vélo, que ce soit du Canada au Mexique ou de Portland à San Francisco. Il n'y a pas de virage difficile sur 1 000 kilomètres, peu de chances de se perdre, pratiquement aucun risque de manquer de nourriture et toujours un endroit sûr où dormir dans le prochain terrain de camping du parc national, qui attend entre 40 et 80 milles et comporte généralement un site de randonneur / cycliste désigné à 5 $ par personne. Ces sites de camping sont souvent remplis de cyclistes, pour la plupart des touristes japonais, allemands ou australiens, et bon nombre d’entre eux portent un guide parmi une poignée de guides décrivant presque chaque pied, vertical ou horizontal, du chemin. Mais cette piste cyclable de renommée mondiale est-elle aussi impressionnante que populaire? Peut-être que la route n’est si populaire que parce que c’est une évidence, une voie à sens unique sans danger ni aventure. Oui, il y a de grands séquoias et des vues panoramiques qui attirent les touristes - et le vent de dos de nord à sud souffle souvent comme un rêve. Je me suis néanmoins efforcé d'ajouter du piquant à cet itinéraire prévisible et populaire en le quittant - et voici quelques-uns des plus beaux chemins de campagne qui vous mèneront dans les coins les plus sauvages de la côte nord de la Californie, et à travers d'étranges petites communautés le temps et le tourisme ont oublié.
Mattole Road . Les cyclistes à la recherche de paix, de secours et de répit après des centaines de kilomètres de circulation pénétrante et les multiples voies de la route 101 ont une excellente occasion de le faire au sud d’Eureka, à Ferndale. Ce petit village (peut-on dire «village» en dehors de l'Europe?) Est composé d'une architecture victorienne élaborée et estimée. Mais ce qui vous intéresse maintenant, c'est la petite route pavée qui sort par l'arrière de la ville et pénètre dans la nature sauvage au sud: la route de Mattole. Les cyclistes familiers avec ce long et sinueux morceau d'asphalte frissonneront au nom, mais des innocents comme vous et moi pourront le commencer avec joie (et je le dis bien) avec trop peu d'eau ou de nourriture. La route commence par une ascension au ciel d'environ 1 800 pieds. Quelques camionnettes grognantes et bosselées et l'étrange voiture de location brillante sont les seuls véhicules à parler, et vous serez à merveille seul ici. À environ 40 miles, vous trouverez un camping du comté, mais commencez tard et vous devrez peut-être improviser un lieu de couchage. À la tombée de la nuit, à seulement six miles (6 km), j'ai demandé la permission de dormir dans un pâturage dans un ranch. Vers le sud, la route continue, descendant sur la plage avant de revenir à nouveau en zigzag dans les collines, devant des communautés comme Cape Town et Petrolia. Plusieurs carrefours et intersections à trois voies pourraient vous détourner de la route si vous n'avez pas de carte détaillée. On peut couper court en tournant vers l'est sur Bear River Ridge Road, qui mène à Rio Dell sur l'autoroute 101. Ou dans un autre scénario, vous pourriez vous retrouver à Shelter Cove, un hameau de rêve pour la pêche au saumon situé juste au nord de Lost Coast. wilderness, elle-même une destination de randonnée très prisée et l’un des rares endroits de l’état où l’on trouve probablement des traces d’ours sur la plage. En supposant que vous évitiez Shelter Cove, la route Mattole couvre environ 75 miles de Ferndale à l’autoroute 101 (et donne sur le couloir de séquoias de «l’Avenue des géants»), ainsi qu’environ 9 000 pieds d’escalade, une ascension extraordinaire à tous les niveaux. Pour explorer cette région avec un soutien total et une bonne compagnie, envisagez de vous joindre au Tour de la côte inconnue, une randonnée annuelle pour la fête des Mères qui effectue la boucle douloureusement ardue de Ferndale à Ferndale.
L’auteur, à environ 2 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, longe le chemin Bear River Ridge, près de son intersection avec le chemin Mattole. Photo par Alastair Bland.
Orr Springs-Comptche Road . Relier l'autoroute 1 à la ville balnéaire chère et chère de Mendocino et le corridor 101 à Ukiah, une ville de camionnettes et de centres commerciaux épineux et vallonné, cette route étroite et sinueuse grimpe à 4500 mètres d'altitude, quelle que soit la direction que vous approchez, et traverse certains des pays les plus passionnants du comté de Mendocino. J'ai pédalé sur cette route d'Ukiah vers l'ouest et j'ai immédiatement entamé une montée de 2 000 pieds directement sur une route exposée sous un soleil de plomb. Après plusieurs kilomètres le long d'une crête, la route tombe dans un canyon, où les panneaux indiquant Orr Hot Springs dans les bois peuvent sembler la pire idée du monde quand il fait 90 degrés à l'ombre. Plus loin dans les montagnes et la forêt épaisse, devant des cabanes en bois, des carrefours de remorques et de vieux vergers de pommiers, le pays et la culture se sentent perdus et oubliés comme des parties des Appalaches. Au fond de ces bois, j'ai rencontré un marché de producteurs ad hoc au bord de la route, composé de deux tables et d'une petite collection de gens de la montagne portant des châles faits maison et vendant des œufs, des tomates, des tamales et du fromage de chèvre. Ils m'ont dit qu'il s'agissait du marché de producteurs «Far East Comptche» («nous faisons techniquement partie d'Ukiah, mais nous n'aimons pas utiliser ce mot ici», ont-ils plaisanté), organisé tous les jeudis de 16h à 19h. moi du temps: Il était 6 heures - deux heures après la tombée de la nuit et encore 40 kilomètres à parcourir pour atteindre le terrain de camping du parc national Russian Gulch. Je courais sur des pentes plus escarpées et des colonies plus rurales que je ne connaissais pas sur les cartes les plus détaillées. À la tombée de la nuit, lorsque je suis arrivé sur la côte, je suis toujours émerveillé par le fait que les participants à la descente annuelle du monstre de Mendocino se rendent d’Ukiah à Mendocino, puis en reviennent - une balade d’une journée sur une distance de 96 km avec 9 200 pieds de montée. Une fois passé était une chose pour moi - pour ne pas dire que ce n'était pas l'une des plus belles aventures de vélo du nord de la Californie que j'ai eues.
L'auteur a découvert ce minuscule marché de producteurs dans les profondeurs de l'arrière-pays, le long de la route d'Orr Springs, à mi-chemin entre Ukiah et Mendocino. Photo prise par un résident d'Extrême-Orient Comptche / avec la permission d'Alastair Bland.
Route 128. Cet itinéraire couvre le corridor de la vallée Anderson, drainé par la rivière Navarro et parsemé de vergers de pommiers, de vignes et de quelques peuplements restants de séquoias séculaires. Bien qu’il s’agisse d’une autoroute proprement dite, 128 est bien plus silencieuse que la route côtière ou l’autoroute 101, et il existe une sélection d’options routières qui tournent au nord ou au sud à partir de 128, si vous voulez vraiment voir l’arrière-plan. Essayez Flynn Creek Road, Highway 253, Philo-Greenwood Road, Mountain View Road ou Mountain House Road, chacune d'entre elles étant une recette pour la découverte de l'arrière-pays sur certains des terrains les plus accidentés et les plus pittoresques de la Californie. Si vous restez sur 128, vous voudrez peut-être camper au parc d'État Hendy Woods et ne manquez pas l'Apple Farm, un kiosque à fruits en libre-service situé juste en face du pont, à l'entrée du parc. Le verre froid du réfrigérateur peut contenir un jus froid (1, 50 USD pour un remplissage de 12 onces environ), mais si vous voulez une bouteille de cidre, vous devrez retrouver une personne, car les objets durs sont gardés sous clé à l'intérieur. .
Autres routes moins fréquentées
Stewarts Point Road. Soi-disant l’une des randonnées à vélo les plus difficiles en Californie, Stewarts Point Road coupe l’autoroute 1 de l’autoroute 1 près de Fort Ross et vous emmène finalement dans la région viticole sophistiquée de la vallée Alexander, sur Skaggs Springs Road. Les livres de cyclisme ne recommandent pas cette randonnée, mais les cyclistes sportifs ayant un goût prononcé pour les collines et les aventures le font toujours.
Autoroute 162. J'admire celui-ci depuis des années sur mes cartes. À partir du nord de Willits, la route 162 passe vers l’est, traverse la charmante petite communauté de Covelo et la réserve indienne de Round Valley. La route continue vers l'est, dans les hautes montagnes et vers le no-man's land de la forêt nationale de Mendocino et sur le passage du col Mendocino, d'une hauteur de 5 000 pieds, permettant finalement à la gravité de se déplacer et de vous entraîner dans la vallée centrale - probablement pas l'endroit le plus prisé être dans la chaleur ardente de l'été.
Alderpoint Road. Cela peut être une voie difficile à traîner. Il vous fait sortir de l'avenue des géants, spectaculaire et fraîche, pour vous diriger vers le désert brûlant des hauts plateaux de chênes et de madrones, à l'est. D'après mes cartes, vous ne trouverez pas de stations-service, de maisons à expresso, de wi-fi ou de magasins d'aliments naturels ici. Apportez beaucoup d'eau et bonne chance pour trouver un endroit où dormir.
Connaissez-vous d'autres chemins sauvages qui valent la peine d'être recommandés, en Californie ou ailleurs?
Après avoir grimpé plus de 3 000 pieds sur 35 miles, un cycliste peut rencontrer quelques panneaux routiers plus excitants que celui-ci, sur la route d'Orr Springs vers Mendocino. Photo par Alastair Bland.
