Benjamin Franklin est connu pour avoir façonné la Constitution, écrit des lettres en tant que femme, dévore des aliments indigènes et organise une école d'anatomie chez lui. Ce qui n'est pas souvent mentionné, c'est qu'il a également été le premier à cartographier le Gulf Stream. Il a achevé la première étude scientifique du courant ce jour-là en 1775, selon Today in Science History .
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Le Gulf Stream est un courant marin traversant le golfe du Mexique et remontant le long de la côte est de l'Amérique du Nord dans le sens des aiguilles d'une montre. Selon Kim Ann Zimmermann pour LiveScience, il fait partie d'un vaste système de cinq gyres circulaires dans l'Atlantique Nord. «Parce qu’il modifiait les habitudes de navigation et réduisait le temps alloué à un voyage long et périlleux, le Gulf Stream a joué un rôle déterminant dans la colonisation des Amériques», écrit Zimmermann.
Il a également été trouvé tôt par les colons. Le premier Européen à avoir observé et écrit à propos du Gulf Stream était Juan Ponce de León, écrit Jared Lloyd pour le Coastal Review Online . Après avoir quitté la colonie espagnole de Porto Rico, de León et son équipage ont navigué vers le nord à la recherche de nouvelles terres à piller et à piller. En avril 1513, de León écrivit dans son journal que les navires qu'il commandait étaient pris dans un courant étrange qui semblait plus fort que le vent.
Mais "malgré l'ampleur de cette découverte, ni Ponce de León ni la Couronne espagnole n'y ont prêté attention", écrit Lloyd. «De retour en Espagne, cette expédition n'a eu pour résultat que la reconnaissance du fait que Ponce de León n'avait pas réussi à trouver de l'or.» Les explorateurs européens ont continué à utiliser le courant et à en tirer parti, mais il n'a pas été cartographié. nommé jusqu'à l'arrivée de Franklin.
À la manière de Franklin, il est venu étudier le Gulf Stream à la suite d’une question, écrit Laura Bliss pour City Lab . C'était en 1768, alors qu'il travaillait à Londres en tant que sous-ministre des Postes pour le courrier à destination et en provenance des colonies américaines. Franklin parlait à son cousin, Timothy Folger, qui était le capitaine d'un navire marchand. Il a demandé pourquoi des navires tels que celui de Folger avaient pris moins de temps pour atteindre l'Amérique que des navires postaux officiels.
"Il a frappé Folger que les capitaines de courrier britanniques ne doivent pas connaître le Gulf Stream, avec lequel il s'était familiarisé dans ses premières années en tant que chasseur à Nantucket", écrit Bliss. Folger a dit à Franklin que les baleiniers étaient au courant du «courant chaud et puissant» et s'en servaient pour aider leurs navires à suivre et à tuer les baleines.
«En la traversant, nous avons parfois rencontré et discuté avec ces paquets, qui se trouvaient au milieu de celui-ci et qui l’avaient empêché de naviguer», a ensuite écrit Franklin, que Folger lui aurait dit. Mais les navires postaux "étaient trop sages pour être conseillés par de simples pêcheurs américains" et continuaient à naviguer à contre-courant, perdant ainsi du temps.
«Folger a tracé le tracé approximatif de l'emplacement de Franklin, qui a rapidement réalisé des impressions, ainsi que les instructions de son cousin lui permettant d'éviter ce qu'il appelait le« ruisseau Gulph », écrit Bliss. Franklin en a remis des copies à ses navires postaux, mais ils semblent avoir ignoré les instructions.
Lorsque Franklin changea d'allégeance pendant la révolution américaine, il donna des instructions à «Gulph Stream» aux alliés français de l'Amérique, soulignant l'importance de connaître le courant pour les marins européens.
Bien que Franklin ait fait des observations sur le ruisseau et les ait écrites, «la précision de la carte est vraiment due à Folger et à sa connaissance héréditaire de la chasse à la baleine», écrit Bliss. "Mais Franklin était celui avec le bon instinct pour le cartographier, et cela, combiné à son éminence générale, lui a valu l'essentiel du mérite."
