J'ai prêté une attention particulière aux feux de brousse qui ravagent maintenant le pays en dehors de Melbourne, dans l'État australien de Victoria, en partie parce que j'ai un ami qui fait du bénévolat pour le service d'incendie en milieu rural près de Sydney. Lors de ma visite l'année dernière, il avait joué au guide lors d'une randonnée dans le parc national de Ku-ring-gai Chase, où il avait signalé les dégâts causés par un incendie encore visibles plus d'un an après l'événement. (Le feu fait naturellement partie du paysage dans de nombreux endroits, notamment en Australie et dans l'ouest des États-Unis. En Australie, par exemple, de nombreux types de plantes de Banksia dépendent du feu de brousse pour libérer les graines de leurs cônes.)
Mais les feux de brousse australiens actuels sont particulièrement dangereux. (Personne ne sait comment ils ont commencé, mais on présume que des incendies criminels en sont à l'origine.) Plus de 170 personnes sont décédées et plus de personnes sont attendues dans les prochains jours. Mon ami, cependant, a eu un aperçu de ce qui rend ces feux si mortels:
Victoria a eu une très grave sécheresse au cours des deux dernières années et les températures ont dépassé les 40 degrés Celsius (105 degrés Fahrenheit) pendant presque une semaine. Cela rend les arbres (bois de gomme) presque explosifs, car il les sèche au petit feu et évapore les huiles volatiles contenues dans leurs feuilles. Ajoutez à cela les vents violents, qui provoquent des incendies ponctuels qui s'enflamment des kilomètres avant le front principal des incendies. Cela signifie qu'il n'y a presque rien qui puisse être fait pour arrêter un front d'incendie imminent. L’approche classique (brûlures de dos) devient également très dangereuse, car vous devez vous mettre à l’abri du vent, et il ya de très bonnes chances que vos douleurs de dos vous sautent pendant la pause que vous avez créée et allument un feu derrière vous. Ce que tout cela signifie, c’est que si un incendie se dirige vers vous, vous ne pouvez que très peu faire pour l’arrêter.
Si les gens essaient de rester chez eux ou de partir trop tard, ils ne peuvent pas échapper à la fumée et aux flammes. «Mauvaise scène tout autour», dit mon ami.
Le changement climatique pourrait-il être impliqué? Il est impossible de lier un seul événement au réchauffement climatique, mais la sécheresse de Victoria, qui a débuté en 1997, semble correspondre aux modèles actuels de changement climatique, selon le Guardian :
Le professeur Mark Adams, du Centre de recherches coopératives sur les feux de brousse, a déclaré que les conditions météorologiques extrêmes qui ont conduit aux feux de brousse sont susceptibles de se produire plus souvent.
"Les conditions météorologiques et climatiques récentes ne sont pas de bon augure pour l'avenir. Les feux de brousse sont une partie importante et à venir du paysage", a-t-il déclaré.
