Dans une société qui pourrait concevoir des bâtonnets de burgers au beurre et au beignet frits, il est parfois difficile de se rappeler que le but principal de la nourriture est de nous maintenir en vie. Dans d'autres sociétés, telles que le peuple Yanesha des Andes péruviennes, la centralité de la nourriture dans la vie est célébrée dans des mythes décrivant les origines de leurs principales plantes vivrières.
L'ethnobiologiste Fernando Santos-Granero, du Smithsonian Tropical Research Institute, a récemment publié une étude fascinante sur les mythes de Yanesha, intitulée «Le manioc vertueux et le Barbasco corné: modes de transformation sublimes et grotesques de l'origine de la vie végétale de Yanesha».
Il explique dans The Journal of Ethnobiology que les Yanesha, à l'instar d'autres peuples amazoniens, conçoivent un temps primordial où toutes les plantes et tous les animaux ont pris une forme humaine. Les Yanesha estiment que, vers le moment où le soleil d'aujourd'hui s'est levé vers le ciel, les êtres ont subi l'une des deux transformations suivantes, classées comme "sublimes" ou "grotesques", dans leur état actuel. Les sublimes transformations étaient associées à la moitié supérieure du corps et aux expressions d'amour et de sacrifice de soi, tandis que les grotesques étaient «liées aux activités inférieures du bas du corps», écrit Santos-Granero. "En raison de leur mode de vie immoral - exprimé dans des formes extrêmes d'incontinence génitale, orale et anale -, ces humains primordiaux ont été séparés de l'humanité et transformés en plantes qu'ils sont aujourd'hui."
Santos-Granero a conclu, par voie d'élimination (sans jeu de mots), que le facteur déterminant du type de transformation subie par une plante était l'antiquité de sa domestication. Les plantes domestiques les plus anciennes, et par conséquent les plus essentielles au régime alimentaire du Yanesha - notamment le manioc, le maïs, les haricots et les cacahuètes - étaient attribuées à de sublimes transformations, tandis que les plantes plus récemment domestiquées - piments et ignames, par exemple - entraient dans la catégorie des grotesques.
Le récit sur le maïs est un exemple de transformation sublime (et présente des parallèles intéressants avec une histoire religieuse plus familière): Pendant une période de famine, le dieu créateur avait pitié des humains, aussi a-t-il imprégné une jeune fille vierge. Le père de la jeune fille a demandé qui était son père, mais la jeune fille a refusé de le lui dire. C'est un exemple du dieu créateur qui teste les humains pour voir s'ils méritent sa sympathie. Le père a accepté cet enfant de filiation inconnue, prouvant qu'il en était digne, et le petit-fils blond a grandi pour devenir Maize-Person. Maize-Person s'est semé des morceaux de lui-même dans le jardin du grand-père et a appris aux gens à récolter et à préparer la récolte suivante. Quand il n'y avait plus rien de son maïs, il est monté au ciel et est devenu une étoile brillante.
Les mythes d'origine dans la catégorie des grotesques, en revanche, sont centrés sur des êtres égoïstes ou immoraux. Par exemple, les piments chili seraient créés à partir des pets de Hua't ~ ena ', un ogre forestier gigantesque avec un énorme pénis à dents, qui a violé les femmes et les a ensuite mangées. Et si être un «violeur cannibale excité» ne suffisait pas, son sperme était toxique pour la pêche. Il a été quelque peu racheté, cependant, parce que lorsque sa destruction égoïste de poisson a été découverte, il a eu honte - il a coupé son pénis et l'a planté, créant ainsi le barbasco (une plante utilisée par les Yanesha pour étourdir et attraper temporairement les poissons) et, à travers ses pets, le piment.
Des histoires sauvages, certes, mais sont-elles vraiment plus bizarres que des bâtonnets de beurre frits?
