Nous connaissons assez de choses sur Ötzi the Iceman, un individu âgé de 5 300 ans dont les restes remarquablement préservés ont été retrouvés dans les Alpes italiennes en 1991. Nous savons qu'Ötzi a été assassiné; il a été touché par une flèche traversant son aisselle et son artère sous-clavière. Nous savons qu'il était couvert de tatouages, qu'il avait affûté ses outils peu avant son assassinat, qu'il avait une voix grave, qu'il était intolérant au lactose. Et maintenant, comme le rapporte Laura Geggel pour Live Science, les chercheurs ont dressé un tableau de ce que Ötzi avait mangé juste avant sa mort: un repas copieux et gras.
Dans une étude publiée récemment dans Current Biology, les chercheurs expliquent comment ils ont utilisé des techniques microscopiques pour analyser le contenu de l'estomac d'Ötzi. l'équipe était composée d'experts en études sur le matériel génétique, les graisses, les protéines et le métabolisme.
Les scientifiques n'ont pu accéder que récemment à l'estomac du Iceman; pendant de nombreuses années après la découverte de son corps, les chercheurs ne pouvaient pas le trouver. En 2009, cependant, les tomodensitogrammes révélèrent que l'estomac d'Ötzi avait été poussé vers le haut, alors que son corps était momifié. Des investigations ultérieures ont révélé que le contenu de son estomac était très bien conservé. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont pu déterminer que peu de temps avant son assassinat, Ötzi avait jeté son dévolu sur les céréales cuites et la viande séchée.
La récente étude approfondit le contenu du ventre d'Ötzi; Selon une déclaration annonçant les nouvelles recherches, il s'agit de la «première analyse approfondie du contenu de l'estomac d'Iceman». L'équipe a pu identifier 167 protéines animales et végétales dans l'estomac d'Ötzi. Elle a également déterminé les composants de son dernier repas. : céréales à base de blé de bourgeon, accompagnées de viande de cerf et de bouquetin. Notamment, Ötzi avait également mangé une grosse portion de graisse de bouquetin; Selon George Dvorsky de Gizmodo, 46% du contenu de son estomac était constitué de résidus de graisse animale.
Dans le communiqué, Frank Maixner, microbiologiste à l'Institut de recherche Eurac pour les études de la momie en Italie et co-auteur de l'étude, a déclaré que le dernier dîner gras d'Iceman "avait tout son sens", a-t-il déclaré. Parce qu'il vivait dans une région froide et très alpine, Ötzi aurait dû maintenir des réserves élevées en énergie et en éléments nutritifs pour éviter les pertes d'énergie rapides et la famine, et il semble avoir trouvé le meilleur régime alimentaire pour s'épanouir dans cet environnement hostile: un mélange de glucides, de protéines et de graisses animales très énergétiques.
Une alimentation riche en viandes grasses expliquerait également pourquoi Ötzi avait une santé cardiovasculaire plutôt mauvaise; une étude publiée plus tôt cette année a montré qu'il avait recouvert la plaque de son cœur, ce qui l'exposait à un risque de crise cardiaque. Mais Albert Zink, un autre co-auteur de l'étude, explique à Dvorsky que le dernier repas de l'Iceeman "ne reflète probablement pas son régime alimentaire en général". Il aurait peut-être accumulé des réserves de graisse en prévision d'un voyage à la montagne, ce qui pourrait expliquer pourquoi Des études antérieures ont montré qu'il voyageait avec de la viande séchée.
Pourquoi la viande provient d'animaux sauvages et non domestiqués n'est pas claire. Ursula Wierer, une archéologue de Soprintendenza Archeologia à Florence, en Italie, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a expliqué à Dvorsky que les "contemporains" d’Ötzi savaient comment élever et élever du bétail. La présence de viande d’animaux sauvages est "intéressante". " Ötzi était-il une exception dans sa communauté ou son dernier repas aurait-il été différent s'il ne s'était pas préparé pour son périple dans les montagnes?
Une autre découverte curieuse de la récente étude concerne les traces de fougère, un type de fougère, dans l'estomac d'Ötzi. Bracken est toxique et pourquoi l'homme des glaçons mangeait cela reste un mystère. Il l'a peut-être utilisé pour envelopper sa nourriture et l'avoir ingéré de manière non intentionnelle. Ou bien, dit Zink à Geggel de Live Science, il l’a peut-être mangé dans l’espoir de conjurer les parasites intestinaux précédemment trouvés dans ses intestins. Les auteurs de l'étude notent dans leur rapport que «le parenthèse est encore consommée aujourd'hui par différents peuples autochtones» en tant que médicament, malgré la toxicité de la plante.
L'analyse du dernier repas d'Ötzi fournit des informations importantes sur les habitudes alimentaires et de préparation des aliments au cours de l'âge du cuivre. À l'avenir, les chercheurs espèrent reconstruire le microbiome intestinal d'Iceman et découvrir comment la bactérie dans son ventre se compare à celle de l'homme moderne.
