Dans un pays semé de divisions politiques, il y a au moins une chose sur laquelle nous pouvons compter pour nous réunir tous: des pandas géants. Et ce week-end, le zoo national du Smithsonian célèbre le premier anniversaire du bébé célibataire Bei Bei.
L'été dernier, le panda monium a une nouvelle fois pris le contrôle de Washington, lorsque le zoo national a annoncé que sa maman préférée, Mei Xiang, était enceinte ou était pleine de bambou. Quelques mois plus tard, au moment de l'accouchement, les observateurs de panda affluèrent en masse devant la caméra en ligne du panda du zoo, la faisant rapidement tomber.
Bei Bei, dont le nom a été choisi par la première dame Michelle Obama et madame Peng Liyuan, première dame de la République populaire de Chine, est rapidement passée de ce minuscule petit rat ressemblant à un rat à un jeune panda géant, irrésistiblement mignon et dodu. Son bon appétit est évident, car il est déjà beaucoup plus grand que ses frères et soeurs à son âge. Mais n'essayez pas de lui donner une carotte, il n'est pas un fan, explique Nicole MacCorkle, principale gardienne de pandas géants au zoo national.
Il est vivant et interagit avec les gardiens du panda. Il est confiant dans la cour et grimpe sans hésiter à un arbre lors de sa première sortie. Mais il est obéissant et retourne voir sa mère quand elle appelle avec une signature de panda.
"Il est incroyable. C'est le meilleur petit gars. Il est plein de personnalité », dit MacCorkle. Et il est décontracté, un peu comme son père, Tian Tian. «Rien ne semble calmer ce petit gars», dit-elle.
Même s'il est toujours le garçon d'une maman, la poussant à jouer jusqu'à ce qu'elle précise enfin qu'il est temps d'arrêter, les pandas géants sont naturellement des animaux solitaires et indépendants. Dans environ cinq à six mois, il sera sevré d'elle puis finalement séparé d'elle et placé dans son propre jardin. Il vivra au zoo jusqu'à l'âge de quatre ans. Il sera envoyé en Chine dans le cadre d'un accord de conservation conclu entre les deux pays.
À l'occasion de son anniversaire, le zoo et l'ambassade de la République populaire de Chine organiseront une cérémonie du zhuazhou (dra-JO) spécialement conçue pour un petit panda géant et organisée historiquement pour rendre hommage au premier anniversaire d'un bébé. Lors d'une cérémonie traditionnelle, plusieurs objets symboliques sont placés devant le bébé et celui qu'il choisit annonce quelque chose sur son avenir. Bei Bei aura trois bannières avec des symboles peints placés dans sa cour, et lui ou sa mère, Mei Xiang, en choisira une.
Après la cérémonie, Bei Bei, sa soeur Bao Bao et son père Tian Tian (qui ont également leur anniversaire à cette époque-là) recevront des gâteaux aux fruits à la glace, pesant jusqu'à 100 livres.
Pour les fans de panda cub tristes de voir le bébé Bei Bei grandir, ne vous inquiétez pas. Dès qu'il sera sevré, le Zoo commencera à nouveau le processus de fécondation avec maman Mei Xiang. Il pourrait y avoir un autre bébé panda l'été prochain.
