Peggy Whitson, astronaute de la NASA, bat tous les records de record. Elle a passé plus de temps à parcourir l'espace que toute autre femme astronaute. Elle est la première femme à avoir commandé deux fois la Station spatiale internationale et, à 56 ans, elle est devenue la plus vieille femme à s'être aventurée dans l'espace. Whitson a maintenant franchi une nouvelle étape. À 13 h 27 HNE lundi, elle a passé plus de jours cumulés dans l'espace que tout autre astronaute américaine, rapporte Amanda Barnett pour CNN.
Whitson a dépassé le record établi par Jeff Williams, qui totalise 534 jours, soit deux heures et 48 minutes en orbite, selon Marcia Dunn de l' Associated Press . Whitson est arrivée à la Station spatiale internationale pour sa dernière expédition le 19 novembre 2016; à son retour sur Terre en septembre, elle devrait avoir passé 666 jours dans l'espace au cours de trois missions.
Comme le rapporte Dunn, le russe Gennady Padalka détient le record du monde du nombre de jours en orbite à 879, et Scott Kelly, le record du nombre de jours consécutifs dans l’espace, à 340.
Whitson a écrit sur son blog que son expérience était «une de ces randonnées que vous espérez ne jamais finir».
Whitson est née en 1960 dans la petite ville de Mount Ayr, dans l'Iowa. Elle a commencé sa carrière à la NASA en tant que biochimiste de recherche en 1989, selon sa biographie sur le site Web de la NASA, et a été sélectionnée comme candidate à l'astronaute en 1996. Whitson a fait son premier voyage à la Station spatiale internationale.
Quelques heures après avoir battu son dernier record, Whitson a reçu un appel de félicitations du président Donald Trump. "C'est un jour très spécial dans la glorieuse histoire du vol spatial américain", a-t-il déclaré lors d'une conversation en direct. "Au nom de notre nation, et franchement au nom du monde, je voudrais vous féliciter."
Whitson a répondu que c’était un «honneur… de représenter tous les membres de la NASA qui rendent le vol spatial possible.» Elle a ajouté que les recherches menées au cours de la mission de la Station spatiale internationale «fournissent un pont essentiel entre nous, qui vivons sur Terre, pour aller quelque part dans espace lointain », notamment Mars.
L'astronaute pionnier a également adressé des mots d'encouragement aux jeunes étudiants souhaitant poursuivre une carrière dans les domaines des STIM. "Je veux que tous les jeunes sachent que les vraies étapes [pour arriver à Mars] vont être franchies dans quelques années", a-t-elle déclaré. «En étudiant les mathématiques, les sciences, l’ingénierie et toutes les technologies, vous aurez un rôle à jouer et ce sera très excitant.»
Whitson a mis fin à l'appel en effectuant un retournement avant en microgravité.
