Les portraits officiels de Barack Obama et de Michelle Obama, dévoilés lundi à la National Portrait Gallery du Smithsonian, semblent indiquer que leurs huit années passées à la Maison-Blanche sont un moment singulier, et qu'ils semblent flotter dans le temps et dans l'espace.
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Obama, dans un portrait animé de Kehinde Wiley, mesure 7 pieds sur 5, est assis avec une intention, un regard direct, entouré d'une verdure envahissante ponctuée de fleurs spécialement choisies. Michelle Obama, dévoilant ses bras célèbres, est assise dans son portrait de 6 pieds sur 5 réalisé par Amy Sherald, vêtue d'une robe moulante ornée des empiècements d'une courtepointe, flottant dans un fond bleu œuf de robin.
«Wow», a déclaré Michelle Obama lors du dévoilement du musée. "C'est incroyable."
«Pas mal», a déclaré le 44ème Président à son image. "Assez forte."
Parmi les deux artistes, choisis personnellement par les Obama, à travers un processus guidé par la galerie de portraits, Wiley est sans doute le plus connu, pour ses grands portraits mettant en scène des Afro-Américains ordinaires dans des poses héroïques typiques du portrait de la Renaissance, entourés de couleurs vives et colorées. modèles.
Avec ces sujets ordinaires, que l'artiste a rencontrés dans la rue, "Kehinde les a soulevés et leur a donné une tribune et a déclaré qu'ils appartenaient au centre de la vie américaine", a déclaré Obama.
Barack Obama de Kehinde Wiley, huile sur toile, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) "C'est quelque chose qui m'a profondément touché", a déclaré Obama. «Parce que, à mon avis, la politique devrait faire l’objet de la politique. Pas simplement en célébrant les hauts et les puissants, en s’attendant à ce que le pays se déroule du haut vers le bas, mais plutôt en partant du bas.»
Dans son cas cependant, Obama a déclaré qu'il ne voulait pas être photographié à cheval ou avec un sceptre. "J'ai dû expliquer: 'J'ai suffisamment de problèmes politiques sans que vous ne me donniez l'apparence de Napoléon", a-t-il plaisanté. «'Vous voudrez peut-être simplement le toucher.' Et c'est ce qu'il a fait. "
Assis sur une chaise en bois, le visage grave, sinon grave, il est clair que le portrait est venu de la fin de sa présidence.
"J'ai essayé de négocier moins de cheveux gris", a déclaré Obama en plaisantant. «Et l'intégrité artistique de Kehinde ne lui permettrait pas de faire ce que j'ai demandé. J'ai essayé de négocier avec des oreilles plus petites - j'ai aussi frappé là-dessus. "Dans l'ensemble, il a déclaré, Wiley, " dans la tradition de beaucoup de grands artistes ", a écouté les idées de l'ancien président -" avant de faire exactement ce qu'il avait l'intention de faire. " . "
Les deux hommes ont déclaré avoir été frappés par des parallèles dans leurs histoires de vie. "Nous avions tous les deux des mères américaines qui nous ont élevé, avec un amour et un soutien extraordinaires", a déclaré Obama. "Nous avions tous les deux un père qui avait été absent de notre vie."
Michelle LaVaughn Robinson Obama par Amy Sherald, huile sur toile de lin, 2018 (NPG) Et bien que le sujet de sa peinture ne soit pas rendu dans un style aussi héroïque que par le passé, l'amour de Wiley pour l'arrière-plan fleuri est bel et bien apparu.
"Il y a des plantes qui s'y trouvent qui font référence à son histoire personnelle", dit Wiley. Le chrysanthème, fleur officielle de la ville de Chicago, jasmin d'Hawaii, où Obama a passé son enfance, pique à travers la profusion de verdure. et des lis bleus pour le Kenya, où son père a été salué.
«D'une manière très symbolique, ce que je fais, c'est tracer son chemin sur la terre à travers ces plantes», dit Wiley.
Visuellement, «il y a une bagarre entre lui et les usines au premier plan qui essaient de s'annoncer», dit Wiley. «Qui devient la vedette du spectacle? L'histoire ou l'homme qui habite l'histoire? "
Ayant grandi dans le centre-sud de Los Angeles et fréquenté des musées à LA, Wiley a déclaré: «Il n'y avait pas beaucoup de gens qui me ressemblaient par hasard sur ces murs."
© 2018 Smithsonian Institution. Vidéo par Fluent Visual.Une partie de son travail a consisté à «corriger une partie de cela - essayer de créer des endroits où des gens qui me ressemblent se sentent acceptés ou ont la capacité d’exprimer leur état de grâce sur la grande échelle narrative d’un espace muséal».
Cette grandiosité se fait avec le plus simple des outils. Dans son cas, il a remercié sa mère - une mère célibataire comme Obama. «Nous n'avions pas beaucoup, mais elle a trouvé un moyen d'obtenir de la peinture», a-t-il dit entre deux larmes. "Et la capacité de pouvoir imaginer quelque chose de plus grand que ce morceau de South Central LA dans lequel nous vivions."
Cela a été fait avec le plus simple des outils, a-t-il déclaré.
«Cela semble idiot - c'est de la pâte colorée, c'est un bâton velu; vous incitez les choses à être. Mais ce n'est pas. C'est corrélatif. C'est ce que nous, en tant que société, décidons de célébrer. Ceci est notre humanité. C’est notre capacité à dire: c’est important, j’étais là.
Et pour lui, «la capacité d'être le premier peintre afro-américain à peindre le premier président afro-américain des États-Unis», dit-il. "Ça ne va pas mieux que ça."
Il y a tout lieu de croire que les Obamas connaissaient le travail des deux artistes avant d'être choisis pour peindre les portraits officiels qui seront accrochés à Gilbert Stuarts et à Elaine deKooning dans la galerie "America's Presidents".
«Ils ont vraiment fait un effort pour placer des artistes afro-américains à la Maison Blanche», a déclaré le directeur de la galerie Portrait Gallery, Kim Sajet. Et la famille a souvent visité le musée après les heures de travail. Sherald a été la première femme à remporter le concours de portraits Outwin Boochever de la galerie en 2016.
"Kehinde et Amy s'inspirent de la mode, de la musique, du hip hop, de la culture pop et de l'inventivité picturale", a ajouté Sajet lors de la cérémonie. "Ensemble, ils transmettent l'énergie de l'Amérique urbaine dans les espaces contemplatifs de la haute culture."
"J'avais vu son travail et j'ai été époustouflée par l'audace de sa couleur et la profondeur de son sujet", a déclaré Michelle Obama à Sherald. "Et elle est entrée et elle était tellement mouche et posée."
Pour sa part, Sherald a remercié l’ancienne Première Dame d’avoir fait partie de sa vision.
En lui faisant porter la robe de la marque Milly de Michelle Smith, elle a apporté d’autres équations artistiques au portrait, a déclaré Sherald.
«Son motif abstrait me rappelle les peintures géométriques du peintre hollandais Piet Mondrian», a-t-elle déclaré. «Mais le design de Milly ressemble également aux chefs-d'œuvre inspirés de la courtepointe réalisés par les femmes de Gee's Bend, une petite communauté noire isolée composez des édredons dans des géométries qui transforment les vêtements et les restes de tissu en chefs-d'œuvre. "
Sherald a qualifié le portrait de «jalon déterminant dans le travail de ma vie» en raison de ce que l'ancienne première dame représente pour le pays: «un être humain intègre, intellectuel, confiant et compatissant. Et les peintures que je crée aspirent à exprimer ces attributs: Un message d'humanité. J'aime penser qu'ils ont la même possibilité d'être lus universellement. "
Lors du dévoilement, Michelle Obama a déclaré qu'elle pensait aux jeunes, «en particulier les filles et les filles de couleur qui, dans les années à venir, viendront à cet endroit et elles regarderont en l'air et verront une image de quelqu'un qui leur ressemble, accroché au mur. mur de cette grande institution américaine. Je sais quel genre d'impact cela aura sur ces filles, car j'étais l'une de ces filles. »
Le portrait de Barack Obama de Kehinde Wiley sera définitivement installé dans l'exposition «Les présidents de l'Amérique» récemment rénovée, le 13 février à la National Portrait Gallery de Washington, DC Le portrait de Michelle Obama par Amy Sherald sera exposé de bonne heure dans le couloir "Nouvelles acquisitions" du musée Novembre 2018.
