J'ai inséré un billet de cinq dollars dans le distributeur de cigarettes au néon et tiré la poignée. La machine a distribué une boîte de la taille d'un jeu de cartes et j'ai rapidement ouvert le plastique, mes amis scrutant par-dessus mon épaule avec curiosité. À l'intérieur, une olive en argile verte farcie d'un ruban piment rouge pendait à un porte-clés.
Vous voyez, l'artiste Clark Whittington de Winston-Salem, capitale de la cig, en Caroline du Nord, a transformé le distributeur automatique des années 1950 en ce qu'il appelle un Art-o-mat. Au lieu de cigarettes, les consommateurs obtiennent des œuvres d'art originales: bijoux, peintures, sculptures, comme le dit si bien cette machine, des monstres parfumés à la lavande, des robots miniatures, des cartes photo 3D et des lunettes.
(Kelly Rush) Whittington a fait son premier Art-o-mat en 1997 et l'a inclus dans une exposition d'art solo à la Penny Universitie (maintenant le Mary's Of Course Cafe) à Winston-Salem. À cette époque, la machine vendait ses photographies en noir et blanc à 1 $ chacune. Après le spectacle, le propriétaire du café a demandé à la machine de rester, et elle était garnie d'oeuvres d'artistes locaux. À l'heure actuelle, il existe environ 90 machines Art-o-mat dans les musées d'art, universités, bibliothèques, restaurants, librairies, cafés, hôtels et même dans les épiceries Whole Foods à travers le pays. L'idée est la suivante: Art-o-mat Le site Web explique "d'encourager la consommation d'art en combinant les mondes de l'art et du commerce sous une forme innovante".
Le 23 juillet, le Smithsonian a installé son propre Art-o-mat au Luce Foundation Center du American Art Museum. "J'aime beaucoup l'idée d'Art-o-mat comme un moyen vraiment élégant de commencer votre collection d'œuvres d'art. Nous allons peut-être créer de futurs collectionneurs", a déclaré Georgina Goodlander, responsable des programmes d'interprétation du centre expérimental de la Fondation Luce. La machine fabriquée sur mesure contient au total 176 œuvres de 22 artistes. "Un des artistes a été vendu dans les 20 minutes qui ont suivi sa mise en marche", ajoute Goodlander. Déjà, le musée avait dû passer deux commandes à Artists in Cellophane, l'organisation sponsor derrière Art-o-mat, pour plus d'œuvres d'art.
L'étiquette du pack que j'ai sélectionné l'a identifié comme étant un porte-clés en terre cuite fabriqué par l'artiste Kelly Rush, de Lincoln, dans le Nebraska. Je l'ai choisi en raison des connexions de mon mari au Nebraska. (Lui et un ami, tous les deux avec moi, sont originaires du Nebraska.) J'étais heureux de mon bibelot fabriqué à la main. L'olive m'a rappelé mon propre héritage italien. La carte de visite de l'artiste est arrivée avec le trousseau et je me suis sentie obligée de la contacter, ne serait-ce que pour demander pourquoi une olive?
(Kelly Rush) "C'est une image vraiment identifiable", déclare la céramiste Kelly Rush. "C'est simple et amusant." Depuis 2007, elle a soumis 450 porte-clés olive à Art-o-mat et se prépare à en expédier 100 autres. Les pièces d'art acceptées par Art-o-mat vont partout où il y a une machine vide. (La plupart des machines vendent les œuvres à 5 dollars, dont 2, 50 dollars vont à l'artiste, 1, 50 dollars à la salle et 1 dollar à Art-o-mat.) Rush a trouvé intéressant de voir où finissent ses olives. "Je sais que je suis allée à Idaho, au Whitney Museum of American Art de New York, maintenant au Smithsonian à DC, en Californie, au Texas, jusqu'à Key West", dit-elle. Rush a contacté une communauté d'artistes Art-o-mat sur Facebook et se rend fréquemment à sa machine locale à Lincoln pour soutenir d'autres artistes.
"C'est addictif", admet-elle.
Addictif, dans le bon sens. Au cours des 12 premiers jours de présence de l'Art-o-mat au Musée d'art américain, les visiteurs ont reçu en moyenne 16 paquets par jour.
