Une bonne partie de la visite des anciennes ruines incas du Machu Picchu au Pérou est en train de se faire: les pèlerins qui quittent la ville de Cusco doivent soit faire une randonnée de plusieurs jours pour se rendre sur les hauteurs des Andes, soit prendre un train lent dans la vallée sacrée., absorbant le paysage alpin qui reste largement inchangé depuis les temps anciens. Mais une nouvelle façon controversée d'atteindre les ruines pourrait y remédier. Les bulldozers ont commencé à défricher un aéroport international de plusieurs milliards de dollars à Chinchero, à seulement 20 minutes de la vallée sacrée.
Dan Collyns du Guardian rapporte que des habitants, des archéologues et des voyagistes demandent au gouvernement de réexaminer le projet, qui devrait être achevé d’ici 2023.
«L'aéroport affectera l'intégrité d'un paysage complexe inca et causera des dommages irréparables en raison du bruit, de la circulation et de l'urbanisation incontrôlée», écrit Natalia Majluf, historienne de l'art péruvienne à l'Université de Cambridge, qui dirige la pétition.
La principale préoccupation autour de l'aéroport international Chinchero Cuzco est que le projet ne fera qu'ajouter davantage de pression à un site culturel qui a déjà du mal à faire face à la foule croissante. Colleen Connolly du Chicago Tribune rapporte que le Machu Picchu traite près de 6 000 personnes par jour, soit plus du double du plafond de 2 500 personnes recommandé par l’UNESCO, l’organisation culturelle des Nations Unies. "L'impact touristique est très grave", a confié à Connolly Nelson Huaman Quispe, guide de Machu Picchu Andes Tours. «Comme il y a beaucoup de touristes, vous ne pouvez pas les contrôler.» Des personnes grimperaient sur les structures, prendraient des rochers comme souvenirs et laisseraient des traces sur les pierres anciennes.
Même les voyagistes, qui sont les plus susceptibles de tirer parti de l'aéroport, ne sont pas tous associés au projet. Dans un communiqué de presse, Rachel Williams, fondatrice de Viva Expeditions, spécialisée dans les voyages en Amérique latine, a déclaré que l'aéroport allait ruiner le caractère de la région et décimer l'économie de Cuzco. «Les atterrissages dans les entrailles de la vallée sacrée sont tout simplement une mauvaise idée. La circulation aérienne dans la région créerait de nombreuses perturbations non seulement physiquement, mais le bruit briserait la paix, dégradant toute l'expérience de la vallée sacrée », écrit-elle. «Un plus grand nombre d'excursionnistes ou de 'touristes de cases à cocher' pourraient commencer à visiter le Machu Picchu, créant ainsi un parc d'attractions dans un lieu sacré.»
La construction d'un aéroport à proximité du Machu Picchu a été lancée depuis les années 1970, et les supporters locaux soulignent les emplois en construction et les autres avantages potentiels du projet, par exemple en offrant aux visiteurs du site des vols directs en provenance d'Amérique latine et des États-Unis. L'aéroport de Cusco, où la plupart des touristes se rendent, possède une piste et ne peut accueillir que des avions plus petits en provenance de Lima, capitale du Pérou, ce qui signifie que tous les visiteurs doivent faire au moins une escale. Les infrastructures aéroportuaires de Cusco sont également saturées, ce qui nécessite des capacités supplémentaires, comme l'explique Mark Rice, l'auteur de Making Maku Picchu: la politique du tourisme au Pérou au XXe siècle, dit à Collyns; Cependant, prévient Rice, la mise en place d'un aéroport aussi proche du site causerait «beaucoup de dégâts» à la «beauté des paysages» de la région.
Le Machu Picchu, qui a été désigné site du patrimoine mondial en 1983, a commencé à voir une foule plus nombreuse après avoir été élu l'un des «Sept nouvelles merveilles du monde» dans un sondage en ligne réalisé en 2007, rapporte Connolly. Presque chaque année depuis lors, l'Unesco a recommandé que le Machu Picchu soit inscrit sur sa liste des sites du patrimoine mondial les plus menacés. Jusqu'à présent, le Pérou a travaillé avec l'organisme pour apporter des modifications afin d'éviter la désignation, notamment en délogeant certaines zones, en ajoutant des gardes et en mettant en place des plafonds pour les visiteurs. Mais l'aéroport pourrait finalement pousser le site historique au bord du précipice.
