«La lumière est merveilleuse à Washington [DC]», a déclaré l'artiste Anne Truitt dans une interview vers la fin de sa vie. «J'ai toute une vie d'amis ici. C'est la latitude et la longitude sur lesquelles je suis né.
Truitt, largement connue pour ses sculptures en colonnes richement colorées et souvent associée au minimalisme et au Washington Color Field, a affirmé que cette ville était son domicile depuis plus de 50 ans. «C’est comme si le monde extérieur devait correspondre à un axe horizontal et vertical personnel», écrit-elle dans Daybook, le premier de trois journaux autobiographiques publiés par elle dans les années 1980 et 1990. «Je dois faire la queue pour être à l'aise. … Je me situe à Washington, presque exactement sur la croix de latitude et de longitude de Baltimore, où je suis né, et de la côte est du Maryland, où j'ai grandi.
La première rétrospective des 50 années de carrière de Truitt, présentée du 8 octobre au 3 janvier au Hirshhorn Museum, présente plus de 80 sculptures abstraites, peintures et dessins qui ne correspondaient jamais parfaitement aux définitions de la critique, ni n'ont apporté à Truitt la notoriété dont il a bénéficié par des pairs comme Kenneth Noland, Morris Louis et Donald Judd.
Bien que certains critiques prétendent qu'elle aurait pu devenir une grande star si elle avait déménagé à New York, Truitt savait que Washington était l'endroit où elle avait fait de son mieux. C’était un endroit où elle revenait encore et encore avec son mari, le journaliste James Truitt, entre ses séjours au Texas, à New York, en Californie et au Japon pour Life, Time, Newsweek et le Washington Post . Ses années avec James à l'époque Kennedy étaient une vague de socialisation sans fin avec des journalistes, des artistes, des politiciens et d'autres responsables de l'ère Camelot.
Après la fin de leur mariage en 1969, elle vécut une vie plus calme. Elle a acheté une maison dans le quartier de Cleveland Park à Washington, où elle a élevé ses trois enfants, construit un atelier et réalisé des sculptures jusqu'à sa mort en 2004, à l'âge de 83 ans.
Truitt appréciait la continuité et, à l'instar de Washington, ses œuvres créaient un autre type d'axe pour sa vie. Pour Truitt, c'étaient des objets qui existaient en dehors de la progression linéaire de sa vie, des objets qui incarnaient ses rencontres physiques et émotionnelles avec des personnes, des lieux et d'autres œuvres telles que la littérature. «Elle en est venue à penser que la sculpture était pour elle un moyen de laisser le temps suspendu», explique Kristen Hileman, conservatrice adjointe du Hirshhorn. Truitt a commencé par écrire de la fiction, mais elle est devenue frustrée par les conventions du récit, dit-elle.
«Un jour, je me trouvais dans le salon de notre maison située à East Place, à Georgetown, dans un charmant petit salon bien ensoleillé. Je me suis dit: 'Si je fais une sculpture, elle se tiendra tout droit et les saisons Tournez autour de lui et la lumière tournera autour de lui et il enregistrera le temps »', a déclaré Truitt dans un entretien d'histoire orale mené en 2002 par le Smithsonian's Archives of American Art. «J'ai donc arrêté d'écrire, j'ai appelé l'Institut d'art contemporain et je me suis inscrit. J'ai commencé en janvier et étudié pendant un an. C'est toute la formation artistique que j'ai jamais eu. "
Les années formatrices
Avant de déménager à Washington, Truitt a vécu et travaillé à Boston pendant plusieurs années. Diplômée du Bryn Mawr College, elle avait décliné l'invitation à poursuivre un doctorat. au département de psychologie de Yale après avoir réalisé qu'elle préférait travailler directement avec les gens. Truitt travaillait de jour dans le laboratoire psychiatrique du Massachusetts General Hospital de Boston et, la nuit, comme aide infirmière. Sans ses expériences en soins infirmiers, a-t-elle dit, elle ne serait jamais devenue une artiste. Le travail a cultivé en elle une sorte d'empathie physique pour les autres.
"Plus j'observais le spectre de l'existence humaine - et j'étais plongé dans la douleur pendant ces années de guerre, lorsque nous avions des patients en combat de fatigue dans le laboratoire psychiatrique de jour, et que j'avais des patients angoissés sous mes mains la nuit - moins je devenais convaincu que je voulais limiter ma propre gamme à la perpétuation de ce que les psychologues appellent «normal» », écrit Truitt dans Daybook . «Et à la lumière de ce que je lisais - DH Lawrence, Henry James, TS Eliot, Dylan Thomas, James Joyce, Virginia Woolf -, je commençais à voir que mes sympathies naturelles revenaient à des personnes inhabituelles plutôt que d’habitude.»
Pourtant, son travail d’aide infirmière n’était pas sa première rencontre avec la douleur et la maladie. Née dans une famille aisée, elle a passé sa première décennie à explorer le rivage près de Easton, dans le Maryland. Elle et ses deux sœurs jumelles ont été instruites par un professeur particulier et sa mère, qui a étudié à Radcliffe, leur lisait régulièrement. Mais quand Truitt avait 12 ans, la Dépression ravagea le revenu familial et la santé de ses parents commença à se dégrader. M. Truitt était aux prises avec des problèmes d'alcoolisme et de dépression et sa mère avait reçu un diagnostic de neurasthénie, caractérisée par une fatigue et une faiblesse chroniques. La jeune Anne était souvent responsable de la gestion du ménage.
Elle et ses sœurs ont passé un an chez une tante et un oncle à Charlottesville, en Virginie, puis ont rejoint leurs parents à Asheville, en Caroline du Nord, où leur père suivait un traitement et où Truitt se sentait «exilée». Elle entra chez Bryn Mawr à 17 ans. mais à la fin de son premier semestre, elle a failli mourir lorsque son appendice a éclaté lors d'une visite chez un ami sur la côte est. Lorsque les finances de sa famille se sont effondrées, une bourse lui a évité de devoir quitter le collège. L'année suivante, une tumeur au cerveau a été diagnostiquée sur la mère de Truitt. Truitt a passé de nombreuses heures dans le train entre Pennsylvanie et Asheville jusqu'à la mort de sa mère plus tard dans l'année.
Truitt allait ensuite distiller ces lieux, événements et souvenirs dans son travail. Elle pensait que les expériences - particulièrement difficiles ou douloureuses - constituaient "le terrain sur lequel l'art se développe", comme elle l'a déclaré dans son entretien d'histoire orale. «Les gens parlent comme si l'art était quelque chose que vous avez fait avec vos yeux et votre cerveau, mais ce n'est pas le cas. C'est quelque chose qui naît de la terre. "
Un mur pour les abricots, Anne Truitt, 1968. (Musée d'art de Baltimore: Don de Helen B. Stern, Washington, DC. Oeuvre © Succession d'Anne Truitt / La bibliothèque d'art Bridgeman) 
Anne Truitt dans son studio à Twining Court, Washington, DC, 1962. (© John Gossage) 
Valley Forge, Anne Truitt, 1963. (La collection Rachofsky. Illustration © Succession Anne Truitt / La bibliothèque d'art Bridgeman. Photo fournie par la Danese Gallery, New York) 
Elixir, Anne Truitt, 1997. (Gracieuseté de la galerie Matthew Marks, New York / Photo de Lee Stalsworth. © La succession d'Anne Truitt / La bibliothèque d'art Bridgeman) 
Anne Truitt, 1961. (Musée d'art de Baltimore: Don de l'artiste, Washington, DC. Création © Domaine d'Anne Truitt / Bibliothèque d'art Bridgeman) 
Southern Elegy, Anne Truitt, 1962. (Succession Anne Truitt. Illustration © Succession Anne Truitt / La bibliothèque d'art Bridgeman. Photo de Lee Stalsworth) La vie à Washington, DC
Truitt est arrivée à Washington avec son nouveau mari en 1947, et l'expérience de déménager dans les hautes sphères sociales de la ville lui a fait penser à déménager dans une boîte à chaussures, a-t-elle déclaré. «Je ne pouvais pas en croire la cohérence», a-t-elle déclaré en 2002. «J'imagine que c'était… le fait que tout le monde était si bien pris en charge et qu'il y avait un certain niveau où tout le monde était pareil. Ils avaient tous été éduqués. Les femmes n'avaient jamais travaillé. Je me suis donc contenté de toute mon expérience. Je n'en ai pas parlé. Je n'ai jamais parlé de moi, d'une part. Bien sûr, il n'est pas poli de parler de vous.
Son mari, James, a d'abord travaillé pour le département d'État des États-Unis. De nombreux amis des Truitts travaillaient pour la CIA, dont le plus haut responsable, Cord Meyer, et son épouse, Mary Pinchot Meyer, peintre abstraite avec laquelle Anne avait déjà partagé un studio. «Je flottais dans ce monde… Je n'ai pas fait attention à ce qui se passait. Et rappelez-vous, beaucoup était secret. Les gens étaient secrets », a-t-elle confié à l'érudit spécialisé en art James Meyer dans un entretien publié en 2002 dans Artforum .
James est devenu chef du bureau de la vie au bureau de Washington puis vice-président du Washington Post . Grâce à sa position et à son implication auprès de l'Institut d'art contemporain, les Truitts ont régulièrement diverti les figures marquantes de leur époque, notamment Truman Capote, Marcel Duchamp, Clément Greenberg, Isamu Noguchi, Hans Richter, Ruffino Tamayo et Dylan Thomas.
Un tournant
C'est en 1961 que Truitt a connu un tournant artistique en regardant le travail d'Ad Reinhardt, Barnett Newman et Nassos Daphinis dans l'exposition "American Expressionnists and Imagists" au Guggenheim Museum de New York. Les œuvres «Inverseront toute ma façon de concevoir l’art», at-elle écrit dans Prospect, le troisième de ses journaux publiés. Au lieu d'attendre que l'art sorte du matériau, elle a compris qu'elle pouvait, comme ces artistes, prendre le contrôle du matériau pour rendre visibles ses propres idées.
«J'étais tellement excitée à New York que j'ai à peine dormi», a-t-elle écrit. «J'ai vu aussi que j'avais la liberté de faire ce que je choisissais. Et tout à coup, tout le paysage de mon enfance a envahi mon œil intérieur: grillage et maisons blanches en bardeaux, granges, arbres solitaires plantés dans des champs plats, le tout dans les larges marées tournant autour d’Easton. D'un coup, le désir de m'exprimer s'est transformé en un désir d'exprimer ce que ce paysage représentait pour moi… »
Peu de temps après, Truitt fabriqua d' abord une sculpture en bois qui ressemblait à une palissade blanche. Elle a également fait plus de place à son travail parmi les engagements sociaux de son mari et les besoins de ses enfants, et elle a investi dans sa carrière l'argent qu'elle avait hérité de sa famille. Selon James Meyer, professeur d'histoire de l'art à l'Université Emory, il n'y avait pas beaucoup d'artistes femmes de sa stature et de son sérieux qui étaient aussi des épouses et des mères. Truitt n'a pas eu besoin de se débarrasser de tout le reste de sa vie pour faire de son art, et elle n'était pas non plus une amateur d'amateur, remarqua-t-il.
Au fil du temps, Truitt a commencé à construire des formes en bois plus abstraites et verticales recouvertes de dizaines de couches de peinture. En 1963, elle se produit pour la première fois à la galerie André Emmerich à New York. La critique Clement Greenberg la considère comme un précurseur du mouvement minimaliste. Mais tandis que les artistes minimalistes cherchaient à purger leur travail de sens et à le dépouiller de ses traits les plus fondamentaux, Truitt a essayé de remplir son travail de sens et de susciter des associations émotionnelles chez les téléspectateurs, explique Kristin Hileman, de Hirshhorn. Comme Truitt l'a expliqué dans une interview au Washington Post en 1987: «Je ne me suis jamais permis, de mon propre chef, d'être qualifié de minimaliste. Parce que l'art minimal se caractérise par la non-référence. Et ce n'est pas ce qui me caractérise. [Mon travail] est totalement référentiel. Toute ma vie, j'ai lutté pour obtenir le maximum de sens sous la forme la plus simple possible. "
Elle était très protectrice de son art, dit James Meyer. «Elle défendrait son art très intensément s’il était mal exposé ou qu’il était incompris.» Truitt était particulièrement frustrée lorsque les critiques - presque tous les hommes des années 1960 - ont associé la forme et le contenu de son travail à son sexe. Elle a déjà été décrite dans un article comme la «douce épouse» de James Truitt.
La vie d'un artiste
La fin du mariage de Truitt en 1969 «me laissa libre d'examiner et de réexaminer mes propres normes, d'en réaffirmer certaines, d'en écarter et d'en former de nouvelles pour moi et pour ma famille», écrit-elle dans son deuxième livre, Turn . Le jour où sa nouvelle maison est devenue la sienne, elle déclare: «J’ai ouvert ma propre porte avec ma propre clé et je suis allée droit au sol derrière la maison et je me suis couchée dessus, parmi les hautes herbes de mai, sachant que c’était la mienne. . "
Pour joindre les deux bouts, elle a enseigné à l'Université du Maryland, à titre de chargée de cours puis de professeure, et a incorporé l'histoire de l'art et le contexte littéraire et philosophique dans ses cours. Elle a donné des conférences sur l'art contemporain à l'échelle du collège et a été honorée en tant que «professeur-chercheur distingué. Truitt est tombé amoureux de l’enseignement et est resté à l’Université pendant 21 ans, enrichi par «la vision des étudiants dans le monde».
Truitt est devenue une habituée de Yaddo, une colonie d'artistes située à Saratoga Springs, dans l'État de New York, où elle a été directrice par intérim en 1984. Et elle a commencé à suivre une pratique spirituelle non sectaire originaire de l'Inde. Son régime végétarien, son abstinence d'alcool et sa méditation ne ressemblaient guère à sa vie sociale vingt ans plus tôt.
Elle n'a pas non plus participé à la scène artistique de la ville. Le photographe John Gossage, qui est devenu ami avec Truitt quand elle a utilisé un studio dans le même immeuble que le sien, dit qu'elle ne faisait pas partie du monde des bars à bohèmes «mâles machos». Avec son style à l'ancienne, Bryn Mawr, elle s'est révélée être davantage une historienne de l'art, dit-il.
Elle était fière d'avoir réussi à concilier vie professionnelle et vie familiale et a insisté sur le fait qu'il était possible pour les femmes d'avoir les deux. «Vous devez juste vous décider à le faire», a-t-elle dit. "Cela doit être suffisamment précieux pour que vous travailliez plus fort, que vous vous leviez plus tôt, que vous vous couchez plus tard et que vous gardiez votre sang-froid." Avec une bourse Guggenheim, elle a construit un petit atelier de cabane de pêcheur dans son jardin, à quelques pas a élevé ses enfants.
Pourtant, elle a reconnu que l’énergie que son travail exigeait ne laissait que peu de place dans sa vie pour autre chose que sa famille. "C'est l'expérience humaine qui est distillée dans l'art qui la rend formidable", a-t-elle déclaré dans une interview d'histoire orale. «C'est très difficile à faire. Il est difficile de tenir le fil et il est difficile de rester vrai, vrai à bien des égards. Fidèle à vous-même, fidèle à votre expérience afin de ne pas mentir à ce sujet, ne le faîtes pas. … C'est extrêmement difficile et vous devez faire des sacrifices. … Vous ne pouvez pas tout avoir. Tu ne peux pas. D'une certaine manière, vous ne pouvez pas avoir beaucoup de personnalité ou quoi que ce soit parce que tout doit aller dans votre travail. Si souvent, vous avez juste l'air terne. "
"Vous sentez-vous cela?", A demandé l'intervieweur. "Oh, oui, je pense que je suis très ennuyeux", répondit-elle.
