La semaine dernière, on annonçait que malgré un système de dopage financé par l'État, la délégation russe ne serait pas totalement disqualifiée des Jeux olympiques de Rio de Janeiro. Au lieu de cela, le destin de chaque athlète est évalué par leurs fédérations sportives respectives. Il semble que ceux qui ne possèdent pas de preuve de dopage seront en mesure de rivaliser - une réponse beaucoup plus clémente du Comité international olympique que beaucoup ne l'auraient cru. De plus, c'est plus clément que son homologue historique du CIO, l'ancien Conseil olympique grec, l'aurait probablement rendue.
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Les anciens Olympiens ne disposaient pas de médicaments améliorant leurs performances, mais selon ceux qui connaissent le mieux l'époque, si de nombreux athlètes grecs avaient pu se doper, il en aurait été de même pour un certain nombre d'athlètes. «Nous ne connaissons qu'un petit nombre d'exemples de tricherie, mais c'était probablement assez courant», explique David Gilman Romano, professeur d'archéologie grecque à l'Université de l'Arizona. Et pourtant, les athlètes avaient des intérêts divergents. «La loi, les serments, les règles, les fonctionnaires vigilants, la tradition, la peur de la flagellation, le contexte religieux dans lequel se déroulent les jeux, un sens de l’honneur personnel, tout cela a contribué à la préservation des compétitions sportives grecques», écrit Clarence A. Forbes, professeur à Classiques à l'Ohio State University, en 1952. «Et la plupart des milliers de contestations au cours des siècles ont été nettes.»
Cela dit, les anciens Grecs se sont montrés créatifs dans leur compétitivité. Certains ont tenté d’empoisonner les athlètes pour empêcher leur succès. Selon Romano, «des comprimés de malédiction pourraient être trouvés dans des contextes sportifs. Par exemple, des bandes de plomb ont été inscrites avec la malédiction, puis pliées et placées dans le sol dans une partie critique de l'installation sportive. ”
Olympie dans la Grèce antique (Emmanuel Giel via Wikicommons) À en juger par les écrits de Pausanias, un voyageur du deuxième siècle de notre ère, cependant, dans les anciens Jeux olympiques, la plupart des tricheurs étaient liés à la corruption ou à un acte criminel. Ce n'est pas un hasard si le fondement mythologique des Jeux olympiques implique les deux, selon les écrits de Romano. Le personnage qui aurait fondé les Jeux Olympiques, Pélops, a célébré son mariage et sa victoire sur le riche roi Oinomaos, un butin qu’il n’a gagné qu’après avoir corrompu son cocher pour saboter le manège royal. Les premiers Jeux auraient eu lieu en 776 av.
Les références à des cas légendaires de tricherie ont survécu au cours des siècles. Une scène de lutteur essayant de poignarder les yeux d'un adversaire et de le mordre simultanément, un officiel prêt à frapper le double-auteur avec un bâton ou une tige, orne le côté d'une coupe d'environ 490 av. J.-C. En Grèce aujourd'hui, les piédestaux qui jadis abritaient de grandes statues longent encore des sentiers menant à d’anciens stades. Mais ce ne sont pas des statues qui ont annoncé des prouesses sportives, mais plutôt des rappels aux athlètes et aux entraîneurs qui ont triché. Selon Patrick Hunt, professeur d'archéologie à l'Université de Stanford, ces monuments ont été financés par des taxes prélevées sur les athlètes ou sur les cités elles-mêmes par l'ancien Conseil olympique.
Dans le récit de Pausanias, analysé et traduit dans l'article de Forbes, il y avait trois méthodes principales de malhonnêteté:
Il y a plusieurs histoires de cités-États qui tentent de corrompre des athlètes de haut niveau pour qu'ils mentent et revendiquent cette cité-État (une pratique qui se poursuit aujourd'hui, comme le prouve l'histoire de l'équipe de ski importée de Dominique de 2014) . Quand un athlète a couru pour Syracuse au lieu de sa ville natale de Croton, la ville de Croton a démoli une statue de lui et "a saisi sa maison pour l'utiliser comme prison publique", écrit Forbes.
Ensuite, il y a eu corruption directe entre athlètes ou entre proches des athlètes pour influencer les résultats. En 388 av. J.-C., lors des 98e Jeux olympiques, un boxeur nommé Eupolus of Thessaly a soudoyé trois de ses adversaires pour le laisser gagner. Les quatre hommes ont été lourdement condamnés à une amende. Six statues de bronze de Zeus ont été érigées, dont quatre portaient des inscriptions sur le scandale et un avertissement aux futurs athlètes.
Les bases de Zanes à Olympie, Grèce. Des statues de Zeus ont été érigées sur ces bases, payées par des amendes infligées à ceux qui se sont avérés avoir triché aux Jeux Olympiques. Les noms des athlètes ont été inscrits sur le socle de chaque statue pour servir d'avertissement à tous. (Nmajdan via Wikicommns) Enfin, il y a eu «des fautes et des ruses interdites», comme les qualifie Forbes. Il fait référence à un fragment d'une pièce de théâtre satirique retrouvée dans lequel un groupe d'artistes se prétendait composé d'athlètes «doués en lutte, courses de chevaux, course à pied, boxe, morsures et torsions de testicules». Les athlètes ont été battus à coups de fouet pour avoir falsifié un autre joueur, pour avoir triché pour obtenir un avantage, comme pour commencer tôt dans une course à pied, et pour avoir tenté de jouer avec le système qui déterminait les oppositions et les exclus.
Et il s'avère que les spectateurs ont eux aussi triché. «Une femme habillée en homme pour voir son fils se produire», dit Patrick Hunt. «Elle a été attrapée et pénalisée.» Les juges ont même parfois eu des problèmes. Forbes signale un cas dans lequel des fonctionnaires ont voté en faveur de la couronne d'un membre de leur propre ville-État, un conflit d'intérêts évident. Les juges ont été condamnés à une amende, mais leur décision a été confirmée. Une fois de plus, les Jeux olympiques modernes n’ont pas été très différents, pour ceux qui se souviennent des Jeux d’hiver de 2002, où un juge français donnait de bonnes notes aux patineurs russes, en échange d’un juge russe qui rendrait la pareille aux danseurs français.
Des cités entières pourraient également avoir des problèmes. En 420 av. J.-C., selon Pausanias, Sparta aurait été exclu des Jeux olympiques pour avoir violé un traité de paix, mais l'un de leurs athlètes serait entré dans la course de chars en prétendant représenter Thèbes. Il a gagné et, dans son exaltation, a révélé qui était son véritable cocher. Il a été fouetté et la victoire a finalement été enregistrée comme allant à Thèbes, sans mention de son nom, ce qui pourrait être perçu comme une punition supplémentaire (des records de victoires olympiques ont été découverts).
Les événements modernes et l'inclusivité mondiale des Jeux olympiques d'aujourd'hui peuvent indiquer le chemin parcouru depuis l'Antiquité, mais des scandales comme celui qui se déroule en Russie cet été nous rappellent ce que Patrick Hunt appelle la nature humaine: «Nous voulons un avantage. Les athlètes russes peuvent être bannis du Brésil à cause de la tricherie, mais les gens ont toujours recherché des techniques améliorant la performance. ”
Ancienne liste sur Papyrus 1185 des vainqueurs olympiques des 75ème à 78ème et de la 81ème à la 83ème Olympiades (Domaine Public via Wikicommons)
