Vous avez peut-être l’impression que le durcissement des artères, aussi appelé athérosclérose, est un problème moderne. Le problème, c'est notre régime alimentaire, riche en graisses animales et en aliments transformés, et si nous mangions comme les humains il n'y a pas si longtemps, nous n'aurions pas besoin de pontages chirurgicaux et personne ne mourrait jamais d'une crise cardiaque. Mais l'athérosclérose est fréquente dans les momies égyptiennes, ont déclaré des scientifiques qui ont imaginé des dizaines en Egypte, remontant à 1550 av. J.-C. .)
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Les chercheurs ont créé des scanners CT de 52 anciennes momies égyptiennes au Musée national des antiquités au Caire (les momies ne pouvaient pas partir, les analyses ont donc été effectuées au musée). Ils pouvaient voir les artères dans 44 des momies. Parmi ceux-ci, 20 présentaient une calcification, un marqueur de l’athérosclérose, dans leurs artères et, dans trois des momies, une calcification pouvait être observée dans les artères coronaires.
Les calcifications des artères coronaires droite (RCA) et gauche (LCA) apparaissent en blanc dans ce scanner (avec la permission de la Société européenne de cardiologie). Les momies présentant des signes d'athérosclérose avaient tendance à être celles qui avaient vécu le plus longtemps; ils avaient en moyenne 45 ans. L'une des trois personnes souffrant d'une maladie coronarienne était la princesse Ahmose-Meryet-Amon, qui vivait à Thèbes entre 1580 et 1530 av. J.-C. et mourut dans la quarantaine; deux de ses trois principales artères coronaires ont été bloquées. Si elle avait vécu aujourd'hui, «elle aurait eu besoin d'un pontage», a déclaré l'un des coauteurs de l'étude, Gregory Thomas, de l'Université de Californie à Irvine. Elle est maintenant connue comme la première personne de l'histoire à avoir souffert d'une maladie coronarienne.
À l'époque où vivait la princesse, le régime égyptien se composait de fruits et de légumes, de pain, de bière et d'un peu de viande maigre et domestiquée, ce qui peut sembler une recommandation du médecin pour éviter le problème même de la princesse. Alors, comment ses artères se sont-elles retrouvées avec une telle calcification? Les chercheurs ont deux théories. Les infections parasitaires étaient courantes dans l’Égypte ancienne et la réaction inflammatoire qui en résultait pouvait avoir prédisposé son corps à l’athérosclérose, tout comme le VIH semble le faire aujourd’hui. Les aliments pendant cette période étaient souvent conservés dans du sel, ce qui aurait pu avoir un effet néfaste. Ou bien la princesse a peut-être mangé un régime différent de celui de l’Égyptien moyen; En tant que royale, elle aurait pu se régaler de mets de luxe comme la viande, le fromage et le beurre, ce que les médecins du cœur nous disent d'éviter.
