Nous avons tamisé les lumières. En pyjama, nous nous sommes regroupés sous une couverture. L'émission télévisée annuelle du magicien d'Oz était un rituel national quand les baby-boomers étaient des enfants. Il aurait fallu des années avant que je voie le pays d'Océan en Technicolor fleurir à l'extérieur de la ferme en noir et blanc de Dorothy, car nous n'avions pas de télévision couleur. Des années aussi, avant que je ne vienne avec l’idée d’un roman, Wicked, qui a inspiré la comédie musicale de Broadway.
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Grâce au film de 1939 de MGM, l'aventure de Dorothy en Oz est devenue un mythe fondateur de la culture américaine. Un récent après-midi de mon bureau, j’ai exploré une photocopie d’un souvenir de pierre de touche tiré du film - un script de studio tapé à la machine. L'original, dans les collections du Musée national d'histoire américaine et daté du 4 mai 1938, comprend environ 100 pages. Bien que d'autres auteurs, y compris le parolier EY Harburg, qui a écrit «Over the Rainbow», peaufinent et peaufinent l'histoire, ce projet est l'œuvre de Noel Langley. Il a basé son scénario sur le roman pour enfants de 1900 de L. Frank Baum, The Wonderful Wizard of Oz .
Langley, né en Afrique du Sud, a été choisi comme scénariste en raison de son livre pour enfants fantaisiste de 1937, Le conte du pays du gingembre vert . Le fantasme de Langley met en scène l'empereur Aladdin, un homme ordinaire présidant à un royaume enchanté. Dans le premier chapitre, Aladdin informe ses courtisans: «Vous pouvez vous dispenser de vous lever et de vous incliner devant la mention de mon nom, sinon nous ne finirons jamais., Langley présente une femme de chambre, Lizzie Smithers, qui recommande au sorcier de ne pas rendre son arc trop souvent - sinon il ne terminera jamais l’exercice. Les producteurs étaient clairement convaincus que Langley apporterait au projet de l'ère de la Dépression une conscience aiguë de la pomposité des adultes ainsi que la capacité de l'enfant à ressentir la perte et la nostalgie.
Des pantoufles rubis portées par Dorothy, le personnage de Judy Garland, dans le film The Wizard of Oz de 1939 . (Richard Strauss / NMAH, SI) Les différences entre cette version et le script de tournage final? À peine une page s'échappe sans discours rayé et sans substitution manuscrite. Les parcelles de terrain abondent et sont ensuite abandonnées (la méchante sorcière de l’Ouest a un fils nommé Bulbo ?). Seules quelques scènes font référence au chant et aucune des paroles célèbres n’apparaît. Ce qui deviendrait "Over the Rainbow", que j'appelle l'hymne national non officiel des États-Unis, est appelé "la chanson du Kansas".
Ce projet aboutit à la compression des éléments de choix d'un livre pour enfants best-seller, bien que décousu. Dans le roman original, la Sorcière Méchante de l’Ouest meurt à la page 155, mais Dorothy ne laisse pas Oz avant 100 pages. Si Langley fourre dans des personnages superflus pour ballast (un fermier du Kansas et son amoureux parmi eux), il abrége également la trajectoire de l'histoire de sorte que la disparition de Wicked Witch of the West donne le coup d'envoi au retour de Dorothy au Kansas.
L’auteur-illustrateur américain Maurice Sendak a estimé que le film Le Magicien d’Oz était un exemple rare de film qui améliore le livre original. Je suis d'accord avec lui. Langley regroupe deux bonnes sorcières en une. Il élimine les séquences gênantes impliquant des populations que Dorothy rencontre après que le sorcier a laissé dans son ballon - le peuple chinois (figures en porcelaine) et les Hammer-Heads (une race dure).
Lors d’une conférence, j’ai bavardé sur scène avec Sir Salman Rushdie. Nous avons découvert que, lorsque nous étions enfants, nous avons tous deux commencé à écrire sous l'influence de la lumière Technicolor d'Oz. En effet, Rushdie avait publié un essai sur le film au moment même où j'écrivais un premier brouillon de Wicked . Rushdie m'a dit que le seul faux pas du film était la fin. Dans le livre, le voyage de Dorothy est réel, mais dans le scénario de Langley, elle n'a fait que vivre un rêve sauvage.
J'ai accepté que la fin pourrait constituer une échappatoire, mais il y a une manière pour que l'invention de Langley convienne à l'histoire. Tout au long du film, Dorothy rencontre des charlatans et des menteurs. Le magicien n'a pas de pouvoirs magiques. Glinda la bonne sorcière attend que Dorothy ait évité de peu le danger mortel avant de révéler le secret des chaussons en rubis. La méchante sorcière de l'Ouest bénit son petit cœur vert est la seule figure adulte à dire la vérité. (Nous devons éliminer de cet alignement Scarecrow, Tin Man et Lion Cowardly, car en tant qu’individus dépourvus de tous leurs pouvoirs adultes, ils remplissent la fonction d’amis d’enfance et non d’adultes en charge.)
Lorsque Dorothy se réveille dans la séquence finale du film et que les adultes rejettent son insistance sur le fait qu’elle s’était rendue à Oz, le public se rend compte que les adultes sont tellement habitués à mentir pour protéger les jeunes qu’ils ne peuvent pas reconnaître la vérité lorsque c'est parlé. De cette manière, Langley, comme Baum, célèbre le cœur des jeunes comme plus innocent et honnête que celui de leurs aînés.
Mais nous, les enfants dans l'auditoire, savons que Dorothy est allée à Oz. Nous avons la foi Le magicien n'avait peut-être aucun pouvoir magique, mais l'histoire en a un. Nous avons fait un voyage qu'aucun de nous ne peut oublier. Ce manuscrit nous a amené à mi-chemin. Un an avant la sortie du film, cette ébauche promet à chaque étape. Bien sûr, nous sommes venus à identifier cette promesse avec un arc-en-ciel figurant dans une chanson qui n'était pas encore écrite. Mais la promesse était là depuis le tout début.
