Du fond des océans au large de la côte de la Floride, une expédition financée par le secteur privé, organisée par le PDG d’Amazon, Jeff Bezos, vient de sauver un vestige de la première course dans l’espace: une paire de moteurs de rappel d’un Saturn V, la fusée qui a propulsé les astronautes Apollo la lune.
Selon l'Associated Press, les moteurs immergés ont été découverts l'an dernier, lorsque des détecteurs de sonar les ont repérés sur le plancher de l'Atlantique. Les deux moteurs F-1, chacun «de 6 mètres de haut et de 4 mètres de large et pesant plus de 8 000 kg», explique Wired, ont été tirés du fond de la mer et sont maintenant transportés à Cap Canaveral.
«Une équipe organisée par Jeff Bezos a passé trois semaines à pêcher en mer pour récupérer les moteurs corrodés du F-1, qui se trouvaient à plus de 4 kilomètres sous la surface de l'océan Atlantique. Bezos ne sait pas encore avec précision à quelle mission Apollo les moteurs ont volé, car les numéros de série d'origine des objets sont manquants. Il espère que ce sont les moteurs Apollo 11 qui ont amené les premiers hommes sur la Lune. "
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Lorsque les puissantes fusées Saturn V de la NASA ont été lancées pour des missions en orbite terrestre et lunaire à la fin des années 60 et au début des années 70, les cinq moteurs F-1 qui alimentaient chacun des premiers étages de propulseurs se sont retrouvés dans l'océan Atlantique et se sont effondrés. Là, ils devaient rester, jetés pour toujours.
Maintenant, les moteurs sont en route pour la Floride pour être restaurés. Bien que Bezos et son expédition aient fait le gros du travail pour sauver les moteurs Apollo, explique l'AP, il ne s'agit pas de trouveurs ni de gardiens: les moteurs restent la propriété de la NASA.
La NASA a précédemment annoncé qu'un moteur serait destiné au Musée national de l'air et de l'espace de la Smithsonian Institution. Si une seconde était récupérée, elle serait affichée au Museum of Flight de Seattle, où se trouve Amazon.com.
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