La dernière fois que vous avez vu une chauve-souris, elle a probablement volé en un instant, une boule de fourrure grise sifflante dans la nuit.
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Un groupe de biologistes dirigé par Nicolai Konow, de l’Université Brown, a récemment décidé de se pencher de plus près sur la façon dont les chauves-souris réussissent à être les seuls mammifères réellement capables de voler de façon soutenue.
Pour ce faire, ils ont pris des vidéos à rayons X ultra-rapides de chauves-souris des fruits alors que les créatures se soulevaient et ont découvert que leurs tendons de biceps et de triceps extrêmement extensibles sont essentiels pour stocker et libérer l'énergie nécessaire au décollage. Ils ont mis les vidéos, dans toute leur gloire au ralenti, à votre disposition:
L’équipe a spécifiquement examiné une espèce appelée chauve-souris à queue courte de Seba et a utilisé une technologie appelée XROMM (reconstruction par rayons X de la morphologie en mouvement) qui intègre des rendus tridimensionnels de la structure osseuse dans une vidéo radiographique, permettant une analyse détaillée de la mécanique musculaire. et l'anatomie pendant le mouvement d'un animal. Leur analyse - présentée aujourd'hui lors d'une réunion de la Society for Experimental Biology - a montré que les chauves-souris étirent d'abord les tendons qui ancrent leurs muscles du biceps et du triceps à leur os, puis compriment les tendons pour libérer de l'énergie et alimenter leur vol vers le haut.
Cette découverte a été confirmée par une autre méthode innovante d'étude de l'anatomie en mouvement de la chauve-souris: une technologie appelée fluoromicrométrie, dans laquelle des marqueurs marqués chimiquement sont injectés dans les muscles de l'animal. Celles-ci permettent aux chercheurs de mesurer directement les modifications de la longueur des muscles lors de la contraction et de l'expansion lors du vol. Les calculs ont montré que la production d'énergie associée aux changements de longueur de muscle ne pouvait à elle seule fournir assez de puissance pour le vol, indiquant davantage le rôle des tendons élastiques.
Cette découverte est une surprise pour les biologistes, qui pensaient auparavant que les tendons trop tendus et trop épais étaient trop tendus pour les tendons des tendons trop tendus. Mais cette capacité - et leur capacité associée à voler - fournit une preuve supplémentaire que les chauves-souris sont vraiment uniques parmi leur genre.
