Au cours de la série mondiale de 1968, l'hymne national de José Feliciano avait presque autant d'attention que la bataille entre les Tigers de Detroit et les Cardinals de St. Louis. Avant le cinquième match de la série le 7 octobre, l'artiste de 23 ans, d'origine portoricaine, s'est assis sur un tabouret sur le terrain de jeu et a chanté les paroles du «Star-Spangled Banner» sur un nouveau morceau avec un jazz latino torsion. Le public a immédiatement réagi en applaudissant et en huant. La plupart des fans en colère ont bloqué les standards au Tiger Stadium et à NBC, qui diffusait le match. Les interlocuteurs en colère ont pensé que la version de Feliciano de l'hymne national était antipatriotique.
Parce qu'il était un jeune homme aux cheveux longs, portant des lunettes de soleil, de nombreux téléspectateurs ont vu sa prestation dans le cadre des manifestations contre la guerre du Vietnam. Ce que la plupart des gens n'ont pas compris, c'est que Feliciano était né aveugle. Les lunettes de soleil n'étaient donc pas une mode. Il était assis devant la foule aux côtés de son chien-guide Trudy et ne comprenait absolument pas le spectacle qu'il avait enflammé. Feliciano a été choqué d'entendre la réponse négative. "Quand j'ai composé l'hymne, je l'ai fait avec la conviction de mon cœur et de mon esprit de l'avoir fait parce que je suis un patriote", a déclaré Feliciano lors d'une interview cette semaine. «J'essayais d'être un patriote reconnaissant. J'exprimais mes sentiments pour l'Amérique lorsque j'ai interprété l'hymne à ma place au lieu de le chanter avec un orchestre. "
Le jour du drapeau au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, Feliciano a chanté l'hymne national à sa manière dans la galerie du musée étoilé, alors que 20 immigrants de 17 nations ont prêté le serment de les transformer en citoyens américains. «Vous vous lancez dans une grande aventure», a déclaré Feliciano aux nouveaux citoyens dans son discours liminaire. "Vous êtes dans un pays qui vous permet d'utiliser vos talents non seulement pour vous améliorer, mais pour améliorer le pays."
Pour marquer cette journée spéciale, Feliciano a fait don de plusieurs articles au musée, dont sa précieuse guitare Concerto Candelas, qu’il appelle «la dame à six cordes». Elle a été construite pour lui en 1967. Il a également offert son tabouret bien utilisé, une lettre de fan brodée d'un admirateur japonais, l'écrivain en braille que son épouse Susan a utilisé pour générer des documents au fil des ans, ainsi qu'une paire de lunettes de soleil personnalisée. Le musée et les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis ont accueilli la cérémonie.
Avant la cérémonie, Feliciano a déclaré qu'il espérait pouvoir transmettre aux nouveaux citoyens «ce que c'est pour moi d'être américain, et ils vont être gâtés. S'ils travaillent dur, ils n'auront aucun regret. Je ne regrette rien, même si j'ai été le premier artiste à styliser l'hymne national et que je l'ai beaucoup protesté. Je n'ai pas de regrets. L'Amérique a été bonne pour moi. Je suis content d'être ici. "
Né à Porto Rico, Feliciano a déménagé avec sa famille à New York à l'âge de cinq ans. Sa grande ambition était de réussir en tant que chanteur et il a commencé à se produire dans les clubs de Greenwich Village au milieu des années 1960. En 1968, sa carrière était fulgurante après son album à succès de 1967, Feliciano, qui avait remporté deux Grammys, portait un single brûlant - une reprise de The Doors ' Light My Fire . Cependant, sa carrière d’enregistreur américain s’est effondrée après que le Top 40 des stations ait cessé de diffuser ses disques à la suite de ses performances dans les séries mondiales.
«Cette partie de ma vie a été douce-amère», dit-il. Ici, ma carrière battait son plein et les stations de radio ont cessé de jouer mes disques à cause de l'hymne national, mais je me suis dit: «Il est temps de faire autre chose. J'ai donc commencé à jouer ailleurs au monde. . . et je pense que ça m'a permis de continuer.
Aller de l'avant depuis cette journée magnifique à Detroit était un défi qu'il a relevé. La fureur de son hymne avait commencé avant même qu'il ne s'en rende compte. Après la chanson, l’annonceur de baseball Tony Kubek lui a dit: «Tu as créé une commotion ici. Les anciens combattants jetaient leurs chaussures à la télévision. »Les caméras de NBC ont cessé de se concentrer sur Feliciano après la troisième ligne de la chanson. Le lendemain, le Detroit Free Press titrait dans les éditions suivantes le résumé de la performance de Feliciano: «Storm Rages over Series Anthem." son travail en raison de la colère sur la performance du chanteur.
En dépit de la controverse entourant l'interprétation de l'hymne national, RCA a publié un single reprenant la version de Feliciano sur la chanson du pays, numéro 50. L'écrivain Donal Henahan du New York Times a écrit que les Américains avaient entendu de nombreuses interprétations de l'hymne national. la nation survivra sans doute à la dernière version controversée aussi.
Le plus gros succès de Feliciano aux États-Unis après sa fameuse apparition dans les World Series a été Feliz Navidad des années 1970, un classique maintenant considéré comme l’une des 25 meilleures chansons de Noël de tous les temps. Il a par la suite remporté six Grammy Awards de la Latin Recording Academy, en plus d'un prix d'excellence à vie. Il a eu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1987.
Feliciano s'adresse à la foule rassemblée à Flag Hall aux côtés du conservateur de musique du Smithsonian, John Troutman. (Ryan P. Smith) Bien que de nombreuses personnes aient condamné la performance de Feliciano dans les World Series, son travail a fourni un exemple aux interprètes invités par la suite à chanter l'hymne national, et il espère qu'ils se sont inspirés de son hymne. «Aujourd'hui, les interprétations personnalisées de l'hymne national sont bien connues du public», explique John Troutman, conservateur de la culture et des arts au musée. «Mais en 1968, ils étaient inconnus et souvent réputés non patriotes. Les dons de Feliciano aident à illustrer l'utilisation de la chanson dans la culture populaire. »Parmi ceux qui ont adopté leur propre approche de l'hymne national depuis 1968, figurent Jimi Hendrix, Marvin Gaye, Garth Brooks, Billy Joel, Whitney Houston, Lady Gaga et Beyoncé.
Depuis 1968, Feliciano est invité à interpréter sa version de l'hymne aux matchs de baseball et de basket-ball et à une apparition électorale du candidat à la présidence, alors démocrate, Walter Mondale, en 1984. Selon les critères du 21ème siècle, sa «bannière étoilée » semble tout à fait irréprochable. . Feliciano offre aux fans ses propres idées sur l'hymne national et des réactions à sa performance sur son site Web.
En fait, l'histoire de l'hymne traditionnel n'est pas tout à fait ce à quoi beaucoup d'Américains s'attendaient. La plupart sont vaguement au courant que l'avocat américain Francis Scott Key, alors âgé de 35 ans, avait composé le poème qui fournissait les paroles de la chanson en 1814 lors de la bataille de Baltimore pendant la guerre de 1812. Il était à bord du navire amiral britannique essayant de négocier la libération d'un prisonnier quand la flotte a commencé son attaque. Son poème, "Defence of Fort M'Henry", a été associé plus tard à la bagatelle musicale existante, "To Anacreon in Heaven", une chanson britannique née dans l'Anacreontic Society, un club de gentlemen londonien du XVIIIe siècle. Anacreon était un poète lyrique grec célébré comme un «barde convivial» dans cette chanson à boire. De ces débuts un peu moins que dignes, la chanson est devenue l'hymne national en 1931.
Maintenant chantée dans les églises et le plus souvent en public lors d'événements sportifs, la nature «sacrée» de la chanson reste un sujet de débat, comme en témoigne la controverse de 2017 sur la décision des joueurs de la NFL de «se mettre à genoux» pendant l'exécution. Les propriétaires des équipes de la NFL ont récemment convenu à l’unanimité de promettre que les joueurs resteraient sous l’hymne national ou resteraient dans le vestiaire jusqu’à ce que la chanson soit interprétée. Le plan, soutenu par l'administration du président Donald Trump, promet d'infliger une amende à toute équipe dont les joueurs manqueraient de respect pour l'hymne national.
Cinquante ans après sa performance légendaire, Feliciano considère le cinquième match des Séries mondiales de 1968 comme un tournant dans sa carrière, mais ce n’est pas une fin en soi. Il a trouvé de nouveaux chemins vers le succès et il n'a jamais abandonné son patriotisme. Juste avant de se rendre au musée, le secrétaire du Smithsonian, David J. Skorton, avait qualifié la interprétation de l'hymne national par Feliciano, «emblématique des meilleures caractéristiques de cette nation». En entendant son «Bannière étoilée» aujourd'hui, le public de la plupart des nouveaux citoyens et leurs familles ont éclaté sous un tonnerre d'applaudissements entrecoupés de joyeux whoops. De larges sourires ricochèrent autour de la salle à un moment de fête et de réflexion partagés. Lors de tels événements, Feliciano dit qu'il aime profiter de son temps, de son travail, de son hymne et de sa vie d'Américain.
